Грешник

Сегодня Нисс Эстуан был в очень плохом настроение. Даже не так. Его обуяло настоящее бешенство. Он и раньше не особо одобрял выходки сына и его болезненное стремление обособиться от семьи, но сейчас он просто перешел все мыслимые границы. Он решил отречься от наследства и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча! Немыслимо!

— Йеро, разве ты не понимаешь, какой урон несешь дому Эстуан? — Говорил Нисс, всеми силами стараясь не срываться на крик. Ему прекрасно было известно патологическое упрямство отпрыска, и он понимал, что экспрессия моментально поставит крест сразу на всем разговоре.

— Понимаю, пап, — бесстрастно кивнул юноша.

— Все же, мне кажется, что ты не до конца осознаешь последствия своего выбора. — Глава семейства оскорбленно поджал губы и встал с широкого кресла, принявшись нервно расхаживать по кабинету. — Ты мой наследник, и если ты перейдешь под руку Воргана, то следующим главой рода станет твой младший брат.

— Я только порадуюсь за него, отец, — безразлично пожал плечами подросток. — Ты же знаешь, что меня никогда не привлекали ни власть, ни титулы.

— Знаю… — сокрушенно покачал головой Нисс. — И надеялся, что ты изменишь свое мнение, когда подрастешь. У тебя есть стержень, а это именно то, без чего невозможно быть истинным главой семейства. Арен не такой, он мягкий и податливый. Ему даже на прислугу накричать сложно. Такой высокий пост не для него, как ты этого не понимаешь?

— Я верю, что он справится, — упрямо возразил юноша. — В конце концов, в его жилах твоя кровь, а это что-то да значит.

— Меня пугает твое легкомыслие, сын…

— Перестань, отец. Я уже все решил. Арену всего одиннадцать, у него еще много времени для того, чтобы научиться быть твердым.

— Всего одиннадцать?! — Нисс не удержался и все-таки повысил голос, но увидев, как заиграли желваки на лице Йеро, глава все-таки обуздал свой гнев. Продолжал он уже более ровно и спокойно. — Некоторые в одиннадцать зим уже становятся Аколитами, а твой брат до сих пор ворует булки у поварих и подглядывает за прислугой!

— Не преувеличивай, пап. За последние восемьдесят лет в столь юном возрасте только один человек сумел пройти вступительные испытания в имперских Дивинаториях.

— Да-да, я знаю, — помахал в воздухе ладонью Нисс. — И все же, такие юноши есть.

— Есть, — не стал отрицать очевидного Йеро, — и я даже успел с таким познакомиться.

— Да? — Тут же заинтересовался глава Эстуан. — Расскажи мне подробней, сын. Кто он? Из какого рода?

— Его зовут Данмар, — ответил юный аристократ.

— Данмар? — Отец удивленно вскинул брови, и Йеро показалось, будто его руки рефлекторно дернулись к лицу, чтобы сложить пальцы в оберегающем жесте. — Очень плохое имя. Я бы даже сказал скверное. Но я не знаю ни одного семейства, в котором так бы назвали ребенка. Он не из Махи?

— Он уверяет, что он простолюдин, — честно ответил наследник Эстуан.

Нисс, услышав такое, искренне удивился, хотя в любое другое время, он был весьма скуп на демонстрацию эмоций. Если это, конечно, был не гнев.

— А ты сам что думаешь по этому поводу?

— Не знаю, — пожал плечами Йеро. — Мне сложно судить, ведь мы знакомы совсем немного. Но он достаточно образован, умеет читать гербы, определенно небеден и хорошо владеет речью. Вполне возможно, что он из знатной фамилии, и прибыл в наш город инкогнито, специально для того, чтобы пройти обучение.

— М-да… — Нисс опустился обратно в кресло и с сомнением потер переносицу. — В интересах этого мальчика, чтобы все было именно так, как ты говоришь.

— Почему? — Озадачился подросток.

— Потому, сын, что если он из простолюдинов, то его просто сживут со свету, — прямо ответил глава семейства. — Насколько я слышал, он одолел в поединке Таасима Атерна, ведь так?

— Ну, вроде бы да…

— Так вот тебе и ответ. Ноир Атерна ему не простит поражения сына. А ты сам знаешь, насколько щепетильно он относится к чести своей фамилии.

— Но при чем тут глава их семьи? — Не понял хода мыслей Йеро.

— При том, что своей победой простолюдин нанес им оскорбление, — немного раздраженно пояснил Нисс. — Будь он знатного происхождения, это бы еще могли стерпеть, но теперь на этого юношу начнется настоящая охота. Атерна и их прихлебатели будут каждый день пробовать мальчишку на зуб, превращая его пребывание в Дивинатории в ад.

— Я не думаю, что все настолько серьезно, — с сомнением покачал головой молодой аристократ. Ему Данмар понравился. Молодой, не по годам развитый и общительный. Правда, вместе с тем он был и немного замкнутым, но кто не замкнется, оказавшись в чужом городе, без поддержки родни и друзей? Совсем не хотелось верить, что из-за его блистательного выступления на экзамене, мальчишку ждет каждодневная травля.

— Поверь мне, Йеро, — убежденно сказал отец, — и за меньшее можно получить вызов на Поединок Жизни.

— Поединки Жизни запрещены между Аколитами, — на автомате возразил парень и тут же прикусил язык.