Грешник среди ангелов

В принципе, человеку с физтеховской подготовкой нетрудно освоить любую игру, было бы желание. Тем более что в памяти остались случаи, как получил пять взяток на мизере, или же совсем на оборот – пару раз сыграл десятерную без прикупа. Так что поначалу особо не суетился и надеялся на случай, а между делом приглядывался к четвёртому игроку, имени которого мне так и не назвали. Однако главная особенность этой мизансцены состояла в том, что лицо четвёртого скрывала маска, а лысина была прикрыта чем-то вроде тюбетейки. Вот этого я никак не ожидал! Поэтому пришлось составлять представление об этой личности по косвенным признакам. Ведь даже по словам ничего не определить, если всего только и слышишь: пас, вист, семь треф, открываемся, обязаловка… Впрочем, пока до мизера не дошло, проявления каких-либо эмоций не стоит ожидать – всё это рутина, подготовка к решающему рывку, которому предшествует обычно перебранка со своим alter ego. Тот говорит:

– Ну что раздумываешь? Такого шанса у тебя не будет!

А ты в ответ ему:

– Если б я выкладывал деньги из твоего кармана, ты иначе бы заговорил.

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Я по своему прежнему опыту знаю – если будешь, к примеру, закладываться на то, что кто-то из игроков сидит без масти, тогда… Тогда и вовсе не следовало садиться за стол! Но тут другая ситуация, можно взять хоть семь взяток на мизере, но зато решить более важную задача – разобраться, кто есть кто.

Судя по походке этого четвёртого, он уже далеко не молод, да и кисти рук служат подтверждением – не такие, как у юноши, да и морщины никуда не денешь. Вот ещё взгляд – то неподвижный, то бегающий по столу, словно бы он пытается там уловить какую-то закономерность и сделать выводы, составить свой прогноз. В общем, малопривлекательная личность по первым впечатлениям. Но, похоже, он и есть хозяин этой виллы.

Понятно, что трое игроков достаточно хорошо друг друга знают, во всяком случае, все повадки изучили и могут предположить, как противник поступит в той или иной ситуации. Ну а я работал с чистого листа и мог рассчитывать лишь на кое-какой опыт прежних лет, а ещё больше – на везение. Это в том случае, если бы моей целью был только выигрыш.

Судя по взгляду Тихона Христофоровича, личность четвёртого была ему хорошо знакома. В пользу этого предположения – изрядная доля подобострастия и нерешительность, когда приходилось взять на себя игру – тут ведь один неверный шаг, и тот может не простить. А вот когда четвёртый пасовал, тогда наш управдом преображался, и оставалось только удивляться, откуда такая уверенность в собственных силах, такая быстрота в принятии решения.

В итоге я проигрался в пух и прах! И прежде, чем начинать следующую партию, предстояло решить – то ли играть с болваном, то ли разъезжаться по домам. Такая перспектива никого не устраивала, поэтому все взгляды устремились на меня. Управдом развёл руками, а глава Д-фарм откровенно усмехался. И только тот, четвёртый, никак не выразил своего отношения, поскольку занят был подсчётом собственного выигрыша.

Пожалуй, настал решающий момент. Я встал из-за стола, сделав вид, что ухожу, а затем повернулся и сказал, причём говорил довольно сбивчиво и таким тоном, словно бы умолял простить за то, что не оправдал надежд:

– Тут у меня возникло предложение… Не хотелось бы оставлять вас без партнёра, однако понимаю, что денег для того, чтобы продолжать игру, мне никто не даст, да я и не люблю влезать в долги… В общем, предлагаю оценить мою должность, ту, которую надеюсь получить, если одержу победу на ближайших выборах… Нет, даже не должность, но в некотором роде ожидаемую прибыль, если я займу тот пост, на который меня столь активно продвигают.

В комнате повисла тишина. А затем раздался голос управдома:

– Ты совсем спятил?

Тихон Христофорович таращил на меня глаза так, будто я заявил о намерении сменить гражданство или того хуже – сдать Москву немецко-фашистским оккупантам, а в придачу к ней и всю страну. Впрочем, я готов был к подобным обвинениям – чего ещё можно ждать от человека, если он внезапно ощутил, что поставлен под удар тщательно разработанный сценарий, а там и до отставки совсем недалеко.

Что до фармацевта, тот ничегошеньки не понял, но это дело поправимое – нужно будет только подсказать, как повысятся доходы его фирмы, если обретёт покровителя в Кремле.

А вот реакция победителя первой партии откровенно удивила. Он достал из кармана телефон, набрал какой-то номер и тихим, чуть насмешливым голосом спросил:

– И что ты об этом думаешь?

Выслушав собеседника, кивнул, убрал смартфон и, указав на дверь, попросил всех удалиться, а затем словно бы передумал:

– Денис Василич! Вас попрошу остаться.

Глава 24. Четвёртый

И вот остались мы вдвоём – я и этот неизвестный с задрапированным лицом.

– Вас, наверное, удивляет то, что я в маске. Но это сделано в интересах государства.