Грешники Зоны (СИ)

- Вереск, вы думаете, он погиб? – спросил у меня высокий худощавый парень, в блеклом зелёном комбинезоне учёных. Еще двое в таких же комбинезонах и один в оранжевом, шли позади. Они молчали, слушая мой рассказ, и теперь ждали ответа, но я не хочу его произносить. Трудно.

- Вы… вините себя в его исчезновении? – неуверенно подал голос самый молодой практикант. Андрей, кажется. Из всей компашки научных деятелей, что я должен сопроводить до Аномальной рощи, я запомнил только его имя и Павла Сергеевича – хмурого уже немолодого мужика, в огромных круглых очках. Последний тип вообще ничем не выделялся, кроме яркого оранжевого защитного облачения.

- Виню? Возможно… – вынув сигарету изо рта, я выпустил в воздух серый дымок.

- Не думаю, что ваша вина в том, что Дрём слишком любопытен и упрям. – Длинный, перешагивая через рельсу, запнулся об неё и едва не растянулся на железнодорожном полотне. Неприметный молчаливый парень в оранжевом комбезе, успел перехватить за туловище своего коллегу и привести в ровное положение.

- Анатолий Петрович, будьте внимательны, – Павел Сергеевич сдержанно сделал неуклюжему учёному замечание. Сам он осторожно переступал через рельсы, будто боялся споткнуться следом.

- А как вы считаете, Вереск? Что случилось с Дрёмом? – Андрей обошел меня и остановился справа, пока появилась небольшая заминка, – он встретил в тоннеле таинственного человека?

- В тоннеле он мог встретить кого и что угодно. – С толикой раздражения ответил я, щелчком отправив недокуренную сигарету на асфальт, – от десятка тушканов и до голодного кровососа. От простого «Студня» и до пространственной аномалии. И всяких ублюдков полно, что могли засаду устроить, воспользовавшись слухами. Главное, что моего друга больше нет…

Перейдя через покрытую паутинками трещин дорогу, наш небольшой отряд спустился в низину, встал на границе лёгкого зелёного тумана. Сквозь него проглядывались искривлённые лысые деревья и здоровенные гладкие валуны. Ядовитые лужи шипели как пролитая газировка, вода в них пенилась, вытекала за края, быстро испарялась, выпуская зелёные пары. Вдыхать их не рекомендуется, если не хочешь потом давиться кровавыми соплями. У учёных есть защитные шлемы, что они, не сговариваясь, нахлобучили на свои головы, а у меня же простой противогаз в рюкзаке. Лезть в Аномальную Рощу я не собираюсь, захватил его с собой на всякий случай, если у ботаников будут проблемы. Их задача сделать замеры аномальной активности в Роще, моя же – охранять их. Вообще, у научников в окрестностях завода «Юпитер» имеется свой отряд наёмников. Они, как цепные злые псы, стерегут территорию вокруг бронированного убежища учёных за определённую плату. Только не так давно между ботаниками и наёмышами произошёл конфликт. Я не знаю подробностей, но вроде бы учёные стали требовать от наёмников чуть больше, чем просто охрана их бункера, а те, в свою очередь, подняли цену своей платы. Поразмыслив немного, ботаники решили, что использовать сталкерскую силу, в качестве сопровождения небольших групп, куда дешевле. А у меня сейчас, как раз, небольшой финансовый кризис...

- Ходи только по краю, вглубь не заходи. – Пока я рассматривал «красоты» Аномальной Рощи, Павел Сергеевич, как самый старший из учёных, раздавал последние инструкции, особенно предостерегал Андрея. Тот понимающе кивал, громко сопя за стеклом шлема. Анатолий, держа в руках какой-то несуразный научный прибор, похожий на палку с круглой антенной, щелкал по разноцветным кнопкам известную только ему комбинацию. Последний учёный, названный Семёном, вытащил из нагрудного кармана комбинезона новую, совершенно незнакомую мне модель детектора аномалий. Необычного серебристого белого цвета, с круглым экраном как у «Медведя», но с сенсорной панелью. Я с завистью мазнул взглядом по детектору. Яйцеголовые сейчас с этой штуковиной из Рощи все артефакты высосут. И, конечно, не поделятся!

- На сколько мы здесь? – я приложил ладонь козырьком ко лбу, посмотрев на серое небо без облаков. Анатолий молча развёл руками, чем не порадовал меня.

- Значит, пока не надоест, да? – опустив руку, я машинально полез в карман за пачкой сигарет, но одёрнул себя.

- Уважаемый Вереск, ваша задача лишь охранять нас, а не беспокоиться о времени. – Прогнусавил Павел Сергеевич, первым шагнув в зелёный туман. Фыркнув, я одними губами передразнил его, скривив рожу. Андрей еле слышно хихикнул, наблюдая за мной. Понимал бы он, как меня покоробило это «лишь охранять нас». Эти ботаники всё сообразить не могут, на сколько бывает опасна и коварна Зона и что мы, сталкеры, гибнем каждый день в её просторах, пока они, в чистеньких беленьких халатиках, просиживают задницы в бункерах! Но что-то меня не туда понесло… Не надо отвлекаться от дела.