Грешница. Связанные паутиной

На нижних этажах, как объяснял грызень Клод, обитали самые опасные Иные, которых нельзя контролировать. Они не могли жить при свете дня, с ними невозможно было договориться. Там же, как понимала сама Сантера, прятались созданные магами человеческие химеры. А значит, Призраку сейчас очень весело среди разнообразных чудищ.

Приглядев по пути хороший крепкий стул из осины, ведьма обломала ему ножки. Получилось нечто вроде кольев грубой работы. С самодельным оружием наперевес вошла в лифт и попросила, прижавшись лбом к мягкой обивке:

– Мне нужно к нему, понимаешь? Доставь меня туда, где он.

В ответ на вежливую просьбу коварный магический аппарат сделал так, чтобы пропал пол. Сантера ухнула в пустоту. Единственный источник света – крохотный квадрат над головой с шумом захлопнулся. Она осталась одна в непроницаемом мраке…

Впрочем, не в первый раз и даже не в последний.

С трудом – все же она порядком истощена – вызвала огонь, освещая себе путь. Идти пришлось по колено в воде, избегая столкновений с сталагмитами и сталактитами, растущими на каждом углу. Обострившиеся чувства то и дело подсказывали, что неподалеку передвигаются гигантские создания. Но они пока не обращали на нее внимания. Зато по каменным сосулькам то и дело шмыгали сутулые вампиры, сверкая клыками на мощной нижней челюсти.

– Мыло… мыло… омыл… – звучало со всех сторон.

Как попугаи, кровососы запоминали слово-два и повторяли его до изнеможения с разными вариациями. Осинового кола не боялись, а вот огонь их нервировал и привлекал.

Пару раз Сантера чуть не наткнулась на кого-то похуже вампиров. Из-за колонноподобного сталагмита торжественно вышло… оно походило и на женщину и на мужчину сразу, точно их сшили вместе. Выше любого человека, оно плыло, неся свое тело вдоль нагромождения камней. Чудовищную голову венчала корона из костей.

Интуиция дала понять – это существо ведьме не по зубам. И Сантера спряталась, потушив пламя. Оно еще побродило туда-сюда, не решаясь сделать выбор, но вскоре исчезло, спугнутое кем-то еще более страшным.

– Вы в опасной ситуации, Джелосс.

Нуар наконец разобрался с бумагами и решил всех облагодетельствовать. Как мило.

– Босс, вы что там, сидите и подсматриваете? Я вас засужу! Вы же могли видеть меня в ванной!

– Одумайтесь. Еще можно все исправить. – Он был непрошибаем.

И Сантера решилась:

– Мы с вами разные люди, Нуар. Вам нужен порядок, подчинение, а я больше люблю отсутствие ограничений и импровизации… Никто не станет тратить столько сил и средств на поимку разрушившей ваши планы карманницы . Я была нужна вам. Но зачем? И тогда я подумала, – мы ищем одно и то же. Значит, вы могли знать о ведьмах и Продавшихся. Тогда получалось, что вы прекрасно осознавали – кто я. И надеялись, что с моей помощью найдете желанный Эдем. Я права?

– Не намерен отвечать. Одумайтесь, вернитесь к работе или будет поздно!

Разговор оборвался, она больше не слышала его. Сердце болезненно кольнула фантомная игла – напоминание о заключенном договоре. Все-таки права – ее пытались удержать. С помощью работы, жалких крупиц информации, бросаемых щедрой рукой манипулятора, обещаний…

Девушка побрела дальше и брела очень долго, пока на нос ей не сел, трепеща куцыми крылышками, глаз. Ее собственный голем. А это значило…

– Госпожа!

В живот врезался тугой комочек. Василиск хныкал и обнимал ее за талию, вытирая слезы о ткань.

– Как ты сюда попал?! – Сантере хотелось дать ему затрещину.

– Вам хотели причинить вред. Я знал это, так как подслушивал по вашему приказу. И тогда я решил что-нибудь сделать…

– И сделал бяку. Логично!

– Нет, – он удивленно шмыгнул, – я взял ваши вещи и спустился вниз. Меня здешние монстры не трогают, я тут раньше от хозяина прятался. Я верил, что вы найдете свои вещи, а значит, и меня тоже!

– Ты у меня умница, – нехотя признала девушка, ероша ему волосы. – Я всегда знала, что от тебя будет польза.

Сначала мальчуган разулыбался, потом округлил глаза:

– А почему вы так странно одеты?..

– Забудь.

Сантере некогда было переодеваться, а потому на ней по-прежнему красовался корсет с глубоким вырезом. Хорошо хоть боевую раскраску додумалась смыть, а то напугала бы ребенка до икоты.

Алкан отыскался вскоре после Василиска. Он отбивался от десятка вампиров, размахивая коротким мечом и шинкуя клыкастых макак на салат. Приказав полукровке наблюдать за ними на приличном расстоянии, Сантера метнула огненный шар в особенно неприятную рожу и встала спиной к спине с доппельгангером. Следующий же вампир получил колом в глазницу и испустил дух.

– Зачем ты взяла обломки стула? – выкрикнул Призрак, отрезая волосатую кисть и пронзая грудь вампира.

– Он из осины. Видел, как хрипела та тварь?!

– Осиновый кол в сердце убьет даже лошадь. С тем же успехом ты могла нашего Леджера по башке шарахнуть, а когда он упадет в обморок, заявить, что он вамир! Осина же подействовала!

– Тебя тут оставить? – внезапно поинтересовалась ведьма, отворачиваясь от противников.

– Я своей шкурой ради тебя рискую – а ты обижаешься?! Помилуй, женщина! – взвыл Алкан, кидаясь наперерез многорукому зверю, пожаловавшему в самый разгар драки. Потом его едва не накрыло огненной волной, поглотившей почти всех противников.

– Я не в настроении, допель. Меня сегодня обидели все кому не лень. – Она встряхнула запястьями и задрала голову. – Прошло больше часа, значит, скоро мой подарок сработает.

– Решила напоследок сделать инкантаторам гадость?

Допель устало сел на обгорелые останки вампира и тоже посмотрел туда, где по логике должен был находиться потолок.

– Обычная шалость, – оскорбилась Сантера. – Некоторым, возможно, будет на пользу… Пять… четыре… три… два… один!!!

Крохотная деревянная фигурка обезьяны, которую она когда-то отобрала у спесивого продавца в Элисенти, имела простую, но занятную функцию. В установленное время она начинала источать неописуемую, убийственную, лишающую рассудка и всяких ориентиров насыщенную вонь. И этот запах не выветрился бы и за век!

Убежище задохнулось в прямом и переносном смыслах.

Пульсирующая боль в груди росла. Девушка постаралась от нее отгородиться, как учили, и ощутила зов. Другие миры ждали.

Крепко взяв мальчика и доппельгангера за руки, шагнула в открывшийся карман . В лицо ударил свежий бриз, донесся крик чаек и плеск волн. Она открыла глаза. Закрыла. Снова открыла и отпустила своих спутников.

Они стояли на крыше высотного здания. Под ногами чавкал мох. Внизу до самого горизонта тянулась сине-голубая полоска воды, из которой периодически торчали голые скелеты домов.

– Это место… что с ним случилось?!