Грешное прикосновение

– Лисса! – радостно закричала Лора, увидев входящую в комнату сестру. – Как хорошо, что Дэмиан выпустил тебя из башни! Я говорила ему, что он не должен держать тебя там, это нехорошо.

Элисса быстро обняла сестру:

– Да уж, моя хорошая, я с тобой совершенно согласна. Марианна протянула Элиссе исхудавшую руку.

– Мамочка, как ты? – ласково спросила Элисса, прижимая руку матери к щеке.

Марианна улыбнулась.

– Мне гораздо лучше, моя дорогая, – бодрясь, проговорила она. – Я уже встаю с постели и потихоньку хожу. Благодаря лорду Дэмиану я поняла, что жизнь продолжается. Мне есть для кого жить. Мой муж и сыновья погибли, но у меня еще есть мои любимые дочери.

– Ты не переоцениваешь лорда Дэмиана, мама? – заметила Элисса. – Не забывай, что он наш враг. Это он захватил наш дом и земли. Не исключено, что именно лорд Дэмиан убил наших дорогих близких.

Марианна вздохнула:

– Мне все это известно, моя дорогая, только не забывай, что наши люди сами пошли на войну. Они сражались за принца Чарльза, за его право управлять страной и проиграли. Да, я глубоко сожалею о случившемся, и тебе это известно, но что ушло, того не воротишь. Зато у нас остались гордость и отвага, и их никто отобрать не в силах. Я до самой смерти буду горевать из-за того, что с нами нет больше твоих братьев и отца, но у меня есть ты и Лора. Чтобы жить в мире – надо принять лорда Дэмиана в качестве хозяина Мистерли, пусть так оно и будет, – горячо проговорила леди Марианна.

– Мне очень жаль, мама, но я не в состоянии подавить свою ненависть к английским тиранам, – промолвила Элисса.

– А почему тебе не нравится Дэмиан? – спросила Лора.

– Лора, – остановила младшую дочь леди Марианна, – сбегай-ка на кухню и попроси Уинифред угостить тебя чем-нибудь вкусным. Разве ты не говорила мне совсем недавно, что хочешь есть?

– Надеюсь, она испекла имбирный хлеб, – облизываясь, сказала Лора.

– Вот и сбегай к Уинифред, спроси, испекла или нет, – улыбнулась леди Марианна.

– Ну хорошо, сбегаю, – согласилась Лора. – А ты потом дочитаешь мне книгу, мамочка?

– Конечно, дочитаю, – сказала Марианна, погладив дочь по рыжеволосой головке. – А теперь беги.

– Мама, тебе правда лучше? – спросила Элисса, когда Лора вихрем унеслась на кухню.

– Правда, гораздо лучше. Я даже стараюсь есть побольше, чтобы стать сильнее.

– Как же я рада этому, мама! Как только ты наберешься сил, я постараюсь упросить лорда Дэмиана отпустить нас к кузине Кристи в Гленмур.

Марианна посмотрела дочери в глаза:

– Ты правда хочешь уехать отсюда, Элисса?

Элисса вспомнила недавний диалог с Дэмианом в его комнате. Она дотронулась до губ, все еще хранивших вкус его поцелуя, и подумала о том, как ее тело тянулось к Дэмиану, жаждало его ласк. Рядом с ним она теряла голову и способность мыслить, забывала даже о чувстве долга. Нет, ей необходимо уехать!

– Нам придется покинуть Мистерли, мама, – убежденно сказала она. – Вот-вот приедет невеста Дэмиана, которую нашел для него король. Она наверняка не будет в восторге от того, что мы тут живем. И она вправе настоять на том, чтобы Дэмиан отослал нас прочь.

– А ты все еще хочешь выйти замуж за Тэвиса Гордона? – поинтересовалась леди Марианна. – Ты любишь его, дочка?

Элисса задумалась.

– Нет. мама, я не люблю Гордона, – промолвила она наконец. – Да, он один из нас, но я потеряла к нему уважение.

– Полагаю, ты права – невеста лорда Дэмиана не захочет видеть нас в Мистерли, – крепче сжимая руку Элиссы, промолвила Марианна. – Но думаю, сэр Дэмиан найдет доводы в нашу пользу и не допустит того, чтобы прогнать нас из Мистерли. – Она помолчала. – Вот что, доченька, я хотела бы задать тебе один вопрос.

Элисса сразу поняла, о чем пойдет речь, и постаралась взять себя в руки.

– Это правда, что ты стала любовницей лорда Дэмиана? – спросила леди Марианна.

– Нет, я не любовница Рыцаря-Демона.

– Он... обесчестил тебя? Элисса отвернулась.

– Не спрашивай меня ни о чем, мама, – попросила она. – Все это так сложно.

– Элисса...

– Нет, мама, прошу тебя. Что бы ни связывало нас с лордом Дэмианом, это касается только меня. Я не могу говорить об этом.

Леди Марианна дотронулась до щеки дочери.

– Молю Господа, чтобы ты не влюбилась в лорда Дэмиана, – промолвила она. – Он должен жениться на богатой наследнице, которую нашел для него король.

– Я же сказала тебе, что не хочу об этом говорить, мама, – раздраженно повторила Элисса. Она резко поднялась: – Мне надо идти. Я еще загляну к тебе позднее.

– Элисса... – нерешительно заговорила леди Марианна. – Хочешь, чтобы я потолковала об этом с лордом Дэмианом?

– О чем? – нахмурившись, переспросила Элисса.

– О том, что его сиятельство воспользовался твоей невинностью.

Элисса несколько долгих мгновений подыскивала подходящие слова для ответа. Наконец они нашлись.

– Дэмиан не сделал ничего против моей воли, мама. – Сказав это, Элисса поспешно ушла, а ее слова еще долго висели в воздухе осенней дымкой.