Грешные ночи с любовником (перевод Lady's Club)

 ― Мисс Лоран! Какой замечательный сюрприз! Боже мой, сколько лет, сколько зим!

 Лорд Соммерс ворвался в гостиную с изяществом, рожденным годами аристократического воспитания. Его бабка ― да покоится она с миром ― была вдовствующей маркизой и самой высокопоставленной пациенткой Маргарит.

 ― Лорд Соммерс! ― поприветствовала его девушка.

 Аристократ до кончиков ногтей, он вежливо раскланялся перед ней. В глубине карих глаз виконта Маргарит не заметила ни малейшей неловкости от их последней встречи, когда, поставив ее в неудобное положение, лорд опустился перед Маргарит на колено и умолял девушку стать его любовницей. Ничего подобного. Заглянув ему в глаза, вы бы ни за что не догадались, каково было его удивление, когда лорд обнаружил, что женщина, столь прохладно отклонившая его заигрывания и предложения, теперь дожидается его в гостиной.

 Маргарит оценивающе посмотрела на Соммерса, пытаясь решить: может ли этот человек оказаться тем самым «прекрасным образчиком», что описала мадам Фостер. Костюм на нем сидел идеально. И лицом лорд удался, однако его несколько портили безвольный подбородок и редеющие волосы.

 В сознании Маргарит всплыли пророческие слова гадалки. «Прекрасный образчик, нечего сказать. Он будет сходить по вам с ума». «Вы отлично проведете время. Любовь, приключения и свадьба». Она непременно выйдет замуж.

 Маргарит охватило смутное беспокойство, но она поспешно его прогнала. Безусловно, лорд Роджер Соммерс ― не тот человек. Этот аристократ ни за что не предложит выйти замуж такой, как она ― даже под влиянием нежных чувств. На этот счет ей незачем опасаться. Он не мог быть тем самым мужчиной. Маргарит глубоко вздохнула с облегчением. Она уже бросает вызов роковой судьбе… если верить мадам Фостер, во всяком случае.

 Пока Маргарит рассматривала Соммерса, в сознании всплыл образ грубой скотины из Сент-Джайлза. Вот уж прекрасный образчик. Она тут же одернула себя. Роджер ничуть ― слава богу ― не похож на человека, что способен жестоко избить какого-то мужчину на улице, и не важно, заслуживает тот этого или нет. И он не стал бы ласкать женщину, а потом обвинять ее в том, что ей это нравится. В нем нет этой грубости, этой жестокости… этой примитивной силы.

 Маргарит прижала пальцы к горлу и заметила, как неровно бьется ее пульс. Тело предало девушку, в ней все сжалось при воспоминании о том, как тот негодяй зажал ее в тесном кэбе.

 Изгоняя прочь мысли о незнакомце, она ответила на обычный вопрос Роджера куда резче, чем намеревалась.

 ― Мы с вами не виделись с тех пор, как ночью, через неделю после смерти вашей бабушки, вы явились в мою комнату и потребовали, чтобы я стала вашей любовницей… ― она замолчала, облизнула пересохшие губы и любезно добавила, ― милорд.

 От такой откровенности юноша покраснел как рак. Он оттянул шейный платок, словно тот его душил.

 ― Ах, да. Теперь я припоминаю…

 Это произошло более года назад. Тогда она посчитала сложившееся положение крайне затруднительным. Для нее это было нечто из ряда вон выходящее. Обычно в такие ситуации попадала Фэллон. Ее яркая внешность привлекала мужчин ― те слетались, как пчелы на мед. Но Маргарит-то тут причем? Никаких таких желаний она в представителях противоположного пола не возбуждала. По крайней мере, Маргарит в это верила до появления лорда Соммерса.

 Его безумное увлечение и последующее предложение застали девушку врасплох. Она даже не стала делиться этим с Фэллон и Эви, решив просто выбросить досадное недоразумение из головы.

 ― В сложившихся обстоятельствах я еще раз обдумала ваше предложение и хотела бы его принять, если вы до сих пор согласны на сделку.

 Маргарит вздернула подбородок, удивляясь, отчего попытка привнести страсть в свою жизнь напоминает ей переговоры. Официозные и чопорные. Так всегда бывает?

 ― Э-э, ― виконт по-совиному заморгал и оглядел ее с ног до головы. ― Вы это серьезно, мисс Лоран? Я был уверен, что оскорбил вас своим предложением.

 Тогда Маргарит действительно обиделась. Чего и следовало ожидать. Но та Маргарит сильно отличалась от нее сегодняшней. Новая Маргарит ценила каждый день своей жизни, словно он был последний.

 Она поспешно кивнула.

 ― Безусловно, милорд, я говорю серьезно.

 ― Я… заметил.

 А Маргарит рассчитывала на горячий отклик.

 ― Неужели я так сильно изменилась? ― она развела руками и опустила взгляд на свое тело, словно там можно было увидеть нечто оскорбительное. ― Я больше вас не интересую?

 ― О, нет! Ничего подобного, ― виконт опять потянул шейный платок и окинул девушку таким похотливым взглядом, что она снова ощутила прилив уверенности в себе. ― Я всегда питал слабость к темноволосым женщинам. Из них выходят ласковые, послушные, кроткие любовницы. Вы тоже такая… Вполне в моем вкусе.

 Виконт нахмурился, когда Маргарит, почувствовав, что ее оценивают, словно кобылу, шарахнулась в сторону.

 Девушка в замешательстве опустила глаза и уставилась на свои руки. Намерения лорда ей не нравились. Однако его следующее замечание тут же привлекло внимание Маргарит.

 ― Простите мне мои слова, но я что-то не припомню у вас подобной решительности.