Грешные

С тех пор как Ария подружилась с Элисон, она испытывала такое смущение, такой стыд, что не могла бы толково объяснить это происшествие. Поэтому она просто спрятала лоскуток флага подальше в свой шкаф и никогда больше его не доставала. Если бы сейчас она открыла коробку из-под обуви с надписью «Старые сочинения по книгам», лежавшую в самой глубине шкафа, то увидела бы голубой лоскут, который по-прежнему находился там в ожидании, когда его поместят в «Капсулу времени».

У нее за спиной послышались шаги. Ария вздрогнула и повернулась на звук. В темноте она разглядела блеск глаз Ханны.

– Девчонки, – тяжело дыша, проговорила та. – Я сейчас видела ужасно странную…

– Тсс, – перебила ее Ария. На противоположном краю оврага она заметила темную фигуру и, чтобы не закричать, крепко схватила Эмили за руку. Человек на другом краю оврага включил фонарик, и его свет приблизился к ним. Ария прижала руку ко рту и судорожно выдохнула от облегчения.

– Спенсер? – промолвила она и неуверенно шагнула по грязи вперед.

Спенсер была в дождевике до колен и больших сапогах для верховой езды, в которых свободно болтались ее стройные ноги. Она посветила фонариком на девчонок. Спенсер напоминала сейчас дикое животное, которое не может сдвинуться с места, ослепленное светом фар приближающегося грузовика. Черное платье и лицо девушки были испачканы в грязи.

– Слава богу, ты жива. – Ария сделала несколько шагов в ее сторону.

– Как ты тут оказалась? – воскликнула Эмили. – Ты что – с ума сошла?

У Спенсер задрожал подбородок. Она перевела взгляд на нечто, лежащее у ее ног.

– Не понимаю, что произошло, – произнесла она безжизненным тоном, как будто под гипнозом. – Незадолго до этого я получила от него записку.

– От кого? – прошептала Ария.

Спенсер направила фонарик на массивный предмет, лежавший рядом с ней. Ария думала, что это ствол дерева или труп животного. Но в дрожащем луче фонаря она рассмотрела… кожу человека. Это была большая бледная человеческая рука, сжатая в кулак. А на одном пальце – кольцо, похожее на кольцо выпускника роузвудской частной школы.

Ария отпрянула, закрыв рот рукой.

– Господи помилуй!

Спенсер осветила фонариком лицо человека. Даже в темноте Ария разглядела, что кожа Йена имеет мертвенный синюшный оттенок. Один глаз закрыт, второй – открыт, словно он подмигивает. Возле уха и на губах запеклась кровь, волосы покрыты слоем грязи. На шее – глубокие лиловые рубцы, как будто кто-то схватил его и крепко сжал. Было видно, что тело холодное и застывшее и находится в таком состоянии уже довольно долго.

Ария заморгала, не в силах понять, что перед ней. Вспомнила, как вчера Йен не явился на судебное разбирательство. Полицейские сразу бросились его искать. А он, должно быть, все это время лежал здесь.

Эмили судорожно вздохнула. Ханна вскрикнула и отшатнулась. Вокруг стояла такая тишина, что слышно было, как Спенсер сглотнула слюну. Она помотала головой.

– Когда я сюда добралась, он был уже мертв, – проскулила девушка. – Клянусь.

Ария боялась подойти ближе к телу Йена, неотрывно глядела на его руку, опасаясь, что он вот-вот вскочит и схватит ее. Ее тело словно оцепенело. Откуда-то издалека донесся смех – она могла бы в том поклясться.

Затем в ее крошечной сумочке в форме ракушки зазвонил мобильник. Ария вскрикнула от удивления. Зажужжал телефон Спенсер, аппарат Эмили разразился боем курантов. В замазанной грязью сумочке Ханны запищал и ее мобильный.

В темноте девушки уставились друг на друга.

– Этого не может быть, – прошептала Спенсер.

– Не может… – Ханна взяла телефон кончиками пальцев, словно боялась обхватить его ладонью.

Ария в изумлении посмотрела на дисплей своего телефона. Одно новое сообщение.

Она перевела взгляд на Йена. Тот лежал в неестественной позе, его красивое безжизненное лицо ничего не выражало. Вздрогнув от ужаса, она еще раз посмотрела на дисплей и заставила себя прочесть сообщение.

Его пришлось убрать. – Э.

КОНЕЦ

От автора