Грешный и опасный

Он кивнул Джералду, одетому в медвежью шубу, и только сейчас заметил, что Кейт надела сапоги, а значит, и лакейскую ливрею. Конечно, это теплее, чем атласное платье. Бедная девочка по-прежнему обходилась без гардероба.

Роэн тяжело вздохнул, жалея, что упустил шанс побаловать ее, как хотел ранее.

— Вы так мрачны, ваша светлость, — приветствовала она, все еще глядя в трубу.

Должно быть, услышала его вздох. Он молча покачал головой. Никогда ему не привыкнуть к ее задорному юмору! Никогда не найти такую, как она!

— Я думала, что твое представление о развлечениях — это ринуться очертя голову в очередное опасное приключение, — заметила она, повернувшись к нему.

— Совершенно верно, — пробормотал он, скрывая радость. Сегодня она сама заговорила с ним!

— Смотри! Киты! — воскликнула она, протягивая ему трубу.

— Не стоит. Меня больше тревожит судно прометеанцев. Где оно?

— Только что вошло в поле видимости, — сообщил Джералд.

— В таком случае мне пора.

— Шлюпка уже готова, Уоррингтон.

— Знаете ли вы, что Оркнейский архипелаг был любимой стоянкой викингов во время их путешествий? — неожиданно спросила Кейт.

— Она опять читала «Дневник», — сухо пояснил родитель.

— Наш маленький синий чулок, — с нежной улыбкой прошептал Роэн.

— Вот ваш ориентир. Кольцо дракона.

Джералд показал на вершину холма, где на фоне звездного неба поднимался круг из гигантских, припорошенных снегом камней, древних, загадочных и зловещих.

— Вход в пещеру как раз напротив той бухты и отмечен самым высоким камнем. Под той каменной аркой, видите?

Роэн кивнул, глядя на мрачное каменное кольцо. Каменная арка у подножия могучего камня была очень низкой, едва видимой, отмеченной только белыми шапками волн, разбивавшихся об нее.

— Заметьте, там полно валунов. И будьте осторожны, там не только тюлени, но, возможно, и акулы. Когда приблизитесь ко входу в пещеру, помните: под арку проникнуть очень сложно. Нужно грести на подошве волны. Если попасть на вершину, утонете. В пещере течение спокойное, но держите фонари наготове. Там непроглядная тьма. Помните, что я говорил о хитром механизме пасти акулы?

Роэн кивнул.

— Прекрасно. Как только войдете, я отплываю, чтобы встретить злодеев и помериться с ними силами. Мне доставит огромное удовольствие взорвать их судно! — горячо добавил Джералд.

Роэн был уверен в том, что морскому волку по силам потопить вражеское судно.

— А ваш боцман?

— Как только я снесу все их мачты, немедленно пошлю за ним шлюпки.

— Видите ли, Фокс, они захватили нашего агента Дрейка. Того, кто охранял Фолкерка на пристани. Видели его?

— Да.

— Буду крайне обязан, если вы сумеете отбить и его.

— Взять в плен?

— Что-то вроде. Постарайтесь удержать его на своем корабле. Но будьте осторожны. Он на многое способен, как и я. Специальные тренировки. Если что-нибудь случится со мной, сообщите моему дворецкому Элдреду. Он свяжется с нужными людьми, и они заберут у вас Дрейка.

— Если сумею, сделаю как вы просили, но никаких обещаний не даю.

Роэн снова кивнул. Да будет так. Вполне возможно, что и Дрейк погибнет в бою. Судя по тому, что он видел на пристани, их агент перешел на другую сторону. Если Дрейк пошел против них, значит, как ни прискорбно, его следует уничтожить.

— Поверить не могу, что я здесь, — пробормотала Кейт. — Мы словно очутились на другом краю Земли.

У него сжалось сердце при мысли о том, что настала минута расставания.

— Но ты же хотела приключений, верно?

— Разумеется, — согласилась она, отдавая трубу отцу. — Поэтому я решила идти с тобой.

— Что?!

— Я иду с тобой, — повторила она.

— Нет, не идешь! — хором возопили Роэн и Фокс.

— Конечно, иду, — спокойно возразила она, поднимая лежавший у ног вещевой мешок и забрасывая на плечо. — Я ведь забралась в такую даль, верно?

— Кейт, ты останешься здесь.

Два упрямых взгляда скрестились.

— Я буду нужна тебе там, и мы оба это знаем.

— Об этом речи быть не может! Послушайте меня, юная леди, — взорвался отец. — Это гнусное место отняло у меня жену, а тебя терять я не намерен.

— Папа, я должна это сделать. Тебе меня не остановить. Таково мое решение.

— Это безумие! — бушевал бледный как полотно Джералд. — Что ты пытаешься доказать? Это твою мать не вернет!

— Я вполне это сознаю, но хотя бы получу кое-какие ответы. Помнишь, именно по этой причине ты велел дать мне мужское образование? Папа, Роэн, я смогу это сделать. Роэн, буду ждать в шлюпке.

— Ты остаешься здесь, — повторил Роэн.

Ее лицо исказилось гневом.

— Разве вы оба еще не поняли, что не имеете права диктовать, как мне жить? Это место убило мою мать! Кроме того, Алхимик — мой прямой предок. Не ваш. И именно я нашла все ключи к разгадке!

— Кейт, я не знаю, с какой чертовщиной мне придется встретиться. Прости, но на этот раз, поскольку я не имею понятия, во что впутываюсь, не хочу отвечать еще и за твою безопасность.

— При всем уважении к вам, ваша светлость, в этом случае защитницей стану я. Ты воин, не ученый. Я изучила эту книгу и уже расшифровала все головоломки. Без меня у тебя нет ни единого шанса.

— Просто отдай мне расшифровку.