Грешный и опасный

— Через минуту и ты присоединишься ко мне, — заверил он, отворачиваясь. Расстаться с ней хотя бы на минуту, да еще в этом странном месте, было самым трудным из всего, что он когда-либо сделал.

— Продолжай меня впечатлять! — поддела она, видя его колебания.

Он укоризненно покачал головой. Собрался и повернулся к Колесу. Смерил глазами высоту рукояти.

Вперед!

Подбежав ближе, он подпрыгнул и ухватился за рукоять. Она была горячей, но не слишком. Он крепко держался за нее, поднимаясь наверх. И не смотрел вниз, готовясь к прыжку.

В нужный момент он отпустил рукоять и перелетел на мостик, действительно оказавшийся ненадежным. Откуда-то дул сильный ветер, раскачивая мостик так, что кружилась голова.

Роэн тихо выдохнул. В темноте виднелись странные устройства, но он почти не обращал на них внимания. Сейчас главное — перетащить сюда Кейт.

— Браво! — крикнула она дрожащим голосом, понимая, что теперь ее очередь.

— Не медли, — остерег он. — И ни за что не выпускай рукоять, хотя она нагревается все сильнее.

— Может, не снимать перчатки?

— Я бы снял. А вдруг рука соскользнет! Поспеши, мне здесь одиноко.

— Иду! — Она положила «Дневник» в заплечный мешок, сняла перчатки и тоже бросила туда, после чего прикрепила к мешку фонарь.

— Ты можешь это сделать, Кейт! — крикнул он, задыхаясь, и присел, готовясь снять ее с Колеса.

Он с ужасом увидел, как она прыгает, хватается за рукоять и тихо стонет от боли в обожженных руках. Но она вцепилась в рукоять, и в следующую секунду Колесо понесло ее к нему.

— Держись! — крикнул он. — И не смотри вниз. Вот так… рано… еще немного!

Он протянул руки, чтобы помочь ей.

— Отпускай! Я с тобой!

Она с легким криком прыгнула на мостик. Он удерживал ее правой рукой, а потом лег сверху, чтобы она не скатилась вниз, но спасти ее фонарь не сумел: он оторвался и упал во мрак ямы. Они оба смотрели на крошечный огонек, пока тот не исчез из виду.

— Спасибо! — пропыхтела она, глядя мимо него. — Так вот как работают эти шестерни.

Он повернулся, чтобы посмотреть, и, несмотря на все презрение к прометеанцам, уважительно покачал головой. Гигантская модель Вселенной, работающая на часовом механизме, жужжа, вращалась в огромной черной яме. Планеты и их спутники, укрепленные на металлических стержнях, быстро вращались вокруг модели Солнца, но большая часть механизма была скрыта во тьме.

На другой стороне ямы стояла копия египетской пирамиды размером примерно с трехэтажное здание.

Роэн во все глаза смотрел на поразительное устройство, начиная что-то понимать.

Кейт случайно глянула на него и, заметив потрясенный взгляд, быстро спросила:

— В чем дело? Что-то не так?

Он ошеломленно покачал головой.

— Все это… механика! Удивительные изобретения! Но тут нет ничего сверхъестественного! — Он рассерженно показал на модель Солнечной системы.

— Я знала, — насмешливо ответила Кейт.

Он удивленно фыркнул, но, похоже, наконец открыл правду. Особенно теперь, когда своими глазами увидел могилу Алхимика. Призраков и демонов, которых он так пугался, не существовало. Они были всего лишь образами его суеверного воображения, подстегивавшего сознание вины, боязнь проклятия, которую он так долго носил в себе. И это потрясало.

— Ты была права, — выдохнул он. — Все это было лишь предлогом. Нет никакого проклятия Килбернов! И не было. Я прятался за ним. Потому что не думал, что меня можно полюбить.

— Ну, в этом ты ошибался, — тихо заверила она, возвращая его к реальности.

Когда он растерянно повернулся к Кейт, она коснулась его руки и, нежно улыбаясь, покачала головой.

— Я чувствую себя таким глупцом, — пробормотал он. — Ты с самого начала все видела.

— Не стоит волноваться об этом сейчас, — утешила она. — Лучше давай придумаем, как перебраться через мостик.

Роэн поцеловал Кейт в лоб.

— Стой на месте, — скомандовал он, а сам подобрался к другой стороне подрагивавшего мостика, где быстро нашел сундук, полный абордажных крюков, и несколько канатов.

Он быстро продел канат сквозь металлическую петлю и вернулся к Кейт. Увидев длинный черный металлический стержень, проходивший над Солнечной системой, он размахнулся и бросил крюк, который пролетел над стержнем и дважды обвил его канатом. Определив на глаз расстояние, Роэн измерил длину каната, которая потребуется, и связал другой конец петлей шириной в фут. Поставил в нее ногу и протянул руку Кейт.

— Мы попадем к Колесу, не столкнувшись ни с одной из чертовых планет, — прошептал он, прижимая ее к себе. — Поставь ногу на мою и встань передо мной. Не волнуйся, я не позволю тебе упасть.

Она подчинилась, хотя побледнела, глядя на разверзшуюся под ними бездну. Держа ее между вытянутыми руками, Роэн схватился за канат и стал выжидать нужного момента.

— Готовы… сейчас!

Он оттолкнулся одной ногой, и их моментально сорвало с мостика.

Кейт взвизгнула, пока они летели через пространство и тьму. Они прошмыгнули между Венерой и Марсом, вцепившись в канат и друг в друга. Волосы и пальто развевались на ветру.