Грешный король

Мужчина обескуражено вскидывает брови. С маниакальным интересом он изучает мои взлохмаченные волосы, старую одежду, потертые кеды. От его жесткого взгляда хочется убежать, и мне становится так неприятно, что я с трудом сдерживаю подкатившие к горлу ругательства.

– Сколько? – выстреливает он.

– Дай подумать. Пожалуй, секунд пять. За это время ты вполне успеешь свалить на все четыре стороны.

– Сколько ты хочешь денег?

– Считаешь, меня можно купить?

– Все можно купить.

– Но только не мозги.

Я рассерженно бросаю перчатки в раковину и собираюсь убежать от этого ублюдка, но он преграждает мне путь, и вновь мы слишком близко. Вновь я чувствую тепло его тела, словно по венам Ричарда течет обычная кровь, а не ледяная – королевская.

– Ты не имеешь права, – ошеломленно чеканю я. – Я буду кричать.

– Кричи. – Уголки его губ дрогают, но в глазах все тот же лед. – Именно этим девушки и занимаются, когда я уделяю им время.

– Ты отвратителен.

– А ты чертовски упряма.

– В городе миллион девушек, которые бы кинулись к тебе на шею!

– Верно, Эмилия, но в ресторан вчера вечером пришла именно ты. Я бы и рад был найти себе более сговорчивую напарницу, но имеем то, что имеем, и я, честно говоря, начинаю терять терпение.

– Теряй его где-нибудь в другом месте.

– Значит так, мисс Дранингбаум. – Ричард делает шаг вперед, из-за чего я упираюсь задницей прямо в край раковины. Его пальцы касаются моего подбородка, и теперь я действительно не могу дышать от парализующего страха, сдавившего легкие. – К черту сантименты. Поговорим начистоту. Мне нужно, чтобы отец поверил в наш роман. Хочешь ты этого или нет, нам придется помочь друг другу. Я пытался быть милым, пускал шутки и улыбался, но ты так и рвешься познакомиться с моей темной стороной.

– Ты же будущий король.

– В этом-то и загвоздка.

– Ты не должен вести себя так. Ты… не должен.

Внезапно в глазах де Виллера что-то меняется. Он медленно опускает руку, а затем отступает назад. Я же до сих пор не могу шевельнуться. Так и стою возле мойки, впиваясь пальцами в ее края.

– Работаешь ты в несколько смен, – опомнившись, продолжает принц. – Вчера разносила еду в ресторане, но сегодня драишь посуду здесь. Тебе определенно нужны деньги, и раз уж ты не хочешь принимать их от меня, договоримся иначе.

– И как же?

– Не согласишься помочь мне, лишишься и этой работы.

– Что? – выплевываю я.

– Ты меня услышала.

– Да что ты о себе возомнил?

– А что о себе возомнила ты? –  парирует принц. – Я не предлагаю тебе потрахаться, не предлагаю в действительности стать моей женой. Посмотри на нас… мы же из разных миров. Единственное, что нас связывает, – идиотское стечение обстоятельств. Так что сделай себе и мне одолжение: прекрати сопротивляться.

– Но я… – Голос дрожит. Я ни черта не понимаю и злюсь на вселенную, что она загнала меня в такую ситуацию. – Что конкретно от меня нужно?

– Сыграть роль моей невесты.

– Зачем?

– Старая традиция. Чтобы стать королем, я обязан вступить в брак.

– И ты не нашел себе подружку? Или у тебя проблемки ниже пояса?

Ричард усмехается. Пожалуй, его удивляет моя дерзость.

Меня тоже.

– Честно говоря, я не ожидал, что отец захочет отказаться от престола уже сейчас. – Мужчина шумно выдыхает. – Мой просчет.

– И что дальше? Я стану твоей… женой?

– Мы посетим парочку светских мероприятий, дадим несколько интервью и поулыбаемся фотографам, а на дне рождении моего отца устроим нечто в роде… скандала возлюбленных. Отец передаст мне свои полномочия, а уже через пару мгновений ты на глазах у всей толпы разобьешь мне сердце.

– Что сделаю? – в растерянности переспрашиваю я. – По-моему, у тебя уже кое-что разбито. Но явно не сердце. Немного выше.

– Эмилия.

– Что? Ты хотя бы представляешь, как глупо все это звучит?

– По-моему, идеальный план. Я искренне любил тебя… – шепчет принц, делает шаг вперед и заправляет мне за ухо выпавший локон волос. Я опять не могу дышать, черт его дери! – Я надеялся прожить с тобой всю жизнь, но ты не выдержала давления, и наши отношения дали трещину. – Теперь его пальцы касаются моей щеки, ласково поглаживают линию подбородка. Я собираюсь отстраниться, но Ричард опережает меня, откатывается назад. – Ты расстаешься со мной на глазах у многочисленной толпы, а я, собрав осколки сердца, становлюсь королем без балласта в виде жены. Конец.

У меня нет слов.

Зажмуриваюсь и заплетающимся языком произношу:

– Мне надо…

– Что? – Ричард лениво застегивает пиджак.

– Надо подумать.

– Не затягивайте с ответом, мисс Дранингбаум.

– Уходи. – Мой голос совсем слабый. Я возвращаюсь к раковине и вновь надеваю перчатки. – Некоторым из нас нужно работать.

– Верно. А ведь ты могла бы попросить денег…

– Размечтался.

– Слишком гордая?

– Именно. В отличие от вас, Ваше Высочество, я себя уважаю.