Грета и Король Гоблинов (ЛП)

Ее рука на ручке расчески напряглась, когда Вайат, скрестив ноги, сел напротив нее. Тут она заметила, что в его каштановых волосах были светлые прядки. Она вились за ушами и на затылке.

Его колени стукнулись о ее, и она отодвинулась. Когда он посмотрел на нее, на его щеках образовались ямочки. Она сухо закашлялась и опустила взгляд, но в ушах у нее внезапно зашумело.

- ... помочь с этим?

Она прочистила горло.

- Прости, что? - спросила она, чувствуя, что краснеет.

- Хочешь, чтобы я помог тебе расчесать волосы?

- Мои волосы? Нет, конечно, нет. Нет, все в порядке. Я справлюсь сама. Ты не должен...

- Я не против, - он жестом пригласил ее повернуться. - Прошло много времени с тех пор, как я расчесывал девушке волосы.

- Так ты делал это раньше?

- Я расчесывал волосы своей сестренке, потому что наша мама рано уходила на работу. Моей обязанностью было разбудить нас и подготовить к школе.

Она заколебалась.

- Давай, я знаю, что ты устала, - он махнул, чтобы она повернулась.

Она раздумывала об отказе - может полсекунды. Но искушение дать другому выполнить эту работу и избавить ее плечо от мучительного напряжения сломило ее. Грета передвинулась так, чтобы оказаться к нему спиной. Девушка почувствовала, как парень придвинулся, и напряглась. Он взял ее косу у основания и мягко пропустил через кулак, словно проверяя толщину.

- Мм, значит... у тебя есть сестра?

- Ее зовут Даника. Она была результатом кризиса среднего возраста моих родителей, появившись, когда я считал себя слишком взрослым для новой сестры. Я считал, что был слишком хорош, чтобы нянчиться и играть в Барби или заплетать волосы маленьким девочкам.

- Но ты все равно это делал.

- Ага, - он развязал полоску ткани, держа ее за волосы, и провел пальцами по косе, чтобы расплести ее, - кажется, ей сейчас должно быть семь.

Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него:

- Где именно в Северной Дакоте ты жил?

- Какая разница? - он пожал плечами. - Городок под названием Корбин. Крошечный. Просто перекресток в глуши. На одной стороне бар, а на другой - автозаправочная станция. Наша школа находилась возле церкви на следующем перекрестке, а между ними - куча старых домов. Большинство детей приезжали на автобусе с ферм и сел, но, наверное, ежегодно набиралось меньше двух сотен учеников.

- Ты скучаешь по этому, - сказала она, снова отворачиваясь.

- Держу пари, что все это уже снесено, чтобы освободить дорогу для нового шоссе или еще чего-нибудь. На месте школы, наверное, стоит торговый центр, - голос Вайата звучал, словно он смирился со своей судьбой.

- Ты, должно быть, скучаешь по своей семье.

- Ага.

Наконец, он протянул руку вокруг нее и потянул расческу из ее руки. Она отдала ее.

- Я все еще помню последний разговор с ней, - сказал он. - Это были выходные на ее пятый день рождения, и она была расстроена, потому что я уезжал со своим отрядом скаутов.

- Будь готов?

Он хихикнул:

- Ты поняла.

- Так, что же случилось?

- Мы с группой отправились на ночную пешую прогулку. Выехали в пятницу после школы и направились в заповедник. К тому времени, как мы прибыли на место и устроились, было почти темно.

Он помолчал.

- Костер приятно потрескивал, и солнце уже садилось, когда я заметил, что пропал один мальчик - Джейсон. Я был самым старшим в группе, но все же мне не следовало оставлять группу без присмотра. И посчитал, что он будет где-то возле лагеря, ищет грибы, или что-то вроде этого, так что я начал ходить вокруг, все больше отдаляясь в попытке найти его. Я не понимал, как далеко я зашел в его поисках, пока не оказался в полной темноте.

Позади нее Вайат коснулся расческой ее волос. Одно аккуратное движение с остановкой на полпути, чтобы распутать узелок, и дальше к кончикам. Он ладонью следовал за расческой, разглаживая волосы до самых кончиков. А затем повторил все снова. Это было так хорошо, так расслабляло, что она могла заснуть.

- Почему он ушел? - спросила она, думая о Дрю, как он упрямо бросился вперед в тот день, словно что-то манило его. Будто он был заколдован.

- Сначала я не понимал, что на него нашло, - сказал он. - Малыш был послушный. Я не считал его тем, кто может вот так бросить группу. Но тут я уловил тот аромат. Он был удивительным, словно мама только-только достала из духовки свой черничный пирог и поставила его на подоконник или куда-то еще, откуда ветер мог донести запах до меня.

Она вздрогнула и закрыла глаза.

- У меня это были пряники, - прошептала она. - Липкий, пряный, теплый запах свежего пряника был самой любимой вещью в мире.

- Вот как она привлекает их, - сказал Вайат, - тем, чему они не могут сопротивляться, - он с дрожью выдохнул. - И как только этот аромат проник в мой мозг, прежде чем осознал, я направлялся прямо к пролому в скале, который раньше даже не заметил.

- Джейсон был там? - Грета знала каким будет ответ. Она уже видела яркую картинку в уме. Огонь. Клетка.

- Да, она заманила его так же, как и меня. Заперла его в клетку, стоящую у стены пещеры. Я был настолько удивлен, что прежде чем понял, что происходит, она заперла и меня.

- Что же вы делали?