Грета и Король Гоблинов (ЛП)

У них была бы и третья тушка для приготовления, но животное, пойманное в последнюю ловушку, совсем не выглядело съедобным. Уже поддавшийся близкому затмению, похожий раньше на белку зверек затвердел в высохшей смеси крови и грязи. Мех у него был тусклый и неоднородный, мертвые глаза широко расставлены, а рот застыл в безмолвном пилообразном оскале - такими зубами обычное существо не обладало.

Осталось не так много времени, как она считала. Притяжение затмения становилось сильнее. Сколько обычно разумных существ Милены уже превратились и бродили вокруг дикие, голодные и отчаявшиеся? Насколько больше их будет, когда наступит ночь? А завтра?

Грета показала и рассказала Вайату, что они обнаружили, а Слоан передал их добычу Найлу и Картеру. Нетрудно было заметить, что каждый человек знал свои обязанности в группе и выполнял работу без каких-либо жалоб. Найл и Картер, видимо, отвечали за питание, Джек и Чарли собирали дрова. Лео приносил воду, убирал мусор и не давал маленькому Джейкобу попасть в неприятности.

Её отвели к месту у костра, а мальчики занялись своей домашней работой, как хорошо слаженный часовой механизм. Ее предложение помочь было отвергнуто, поэтому она просто наблюдала. Найл, которому было тринадцать, и Картер двенадцати лет спорили по поводу того, что делать с утренней добычей.

- Ты всегда хочешь готовить рагу. Но, забудь об этом, - волосы Картера упали ниже подбородка, когда он скривился Найлу. Вчера она не заметила, какой светлой была у него шевелюра, потому что на нем был капюшон, который скрывал это, но сегодня в ярком солнечном свете, он напомнил ей Дрю. Волосы ее брата были такими же светлыми, как у него.

- Я сыт этим по горло, - сказал он. - В твоем рагу только кипяченая вода и грязь - и такой же вкус.

- Консервация мяса займет слишком много времени, - Нейл от негодования повысил голос. Он был полной противоположностью Картера - темнокожий с темными волосами. И было похоже, что кто-то пытался стричь его тупым лезвием ножа. Его волосы торчали вокруг его головы короткими неровными пучками.

- И как, по-твоему, я могу сделать вкус лучше, если внутрь нечего положить, кроме воды и грязи?

- Ты не можешь хотя бы попытаться...

- Успокойтесь, болваны, - вмешался Слоан. Он шагнул между ними, мотая небольшим мешочком с иглами и травами, которые они собрали в лесу. - Попробуйте что-нибудь из этого. Грета говорит, что это съедобно и сможет придать еде вкус... может быть, как у настоящей еды.

Нэйл оказался проворнее Картера, выхватывая мешочек из рук Слоана и с триумфом глядя на второго мальчишку. Картер толкнул его в плечо, но потом они встали друг рядом с другом, каждый пытался заглянуть в мешочек.

Картер поднял на нее взгляд, и выражение удивления на его лице заставило Грету покраснеть.

- О, как хорошо пахнет. Если бы у нас было немного картофеля, мы могли бы сделать настоящее тушеное мясо!

- Тебе стоило увидеть этого ребенка, когда он только попал на Милену. Вылитая маленькая обезьянка. Думаю, он скучает по маминой готовке больше, чем по самой маме.

Грета вздрогнула от жесткой бесчувственности Слоана. Он рассмеялся, но потом обнял мальчика за плечи и потрепал по волосам, как ребенок, мучающий раздражающего его младшего брата.

Грета вспомнила о клубнях и встала так, чтобы было удобнее их достать. Она передала овощи Картеру.

- Вот, это должно помочь.

И Картер и Нэйл начали тарахтеть со скорость пулемета и, в конце концов, сама не зная каким образом, Грета пообещала взять их с собой в следующий раз, когда пойдет в лес.

После краткого завтрака с зайцами, приятно кипящими в котле на слабом огне костра, Рэй, не теряя времени, собрал всех, чтобы рассказать о своем плане проникнуть в крепость Аграмона и спасти остальных. Грета тихо устроилась позади маленькой группы, прислонившись к толстому стволу дерева.

- Никто не останется позади, - сказал он. - Но всем придется действительно тяжело трудиться, чтобы у нас была хотя бы надежда на выполнение этого плана, - его глаза выражали холодную решимость. - Грета подумала, что он мог быть воплощением безжалостного военачальника, если бы его рука не сжимала крошечную ладошку Джека.

Джек и Чарли испуганно перешептывались, и она не могла их винить за это. Им было всего по девять лет, а от них требовали принятия решения о жизни и смерти.

Вайат выступил вперед, и шепот полностью прекратился. Пока все ждали, что он скажет, воцарилась абсолютная тишина.

Их уважение к нему было очевидным. В то время, как Рэй был старшим братом, Вайат - всего на два года старше - стал воплощение отца, которого им так не хватало. Они поклонялись ему. За его силу. За его мудрое руководство. За то, что сохраняет им жизни и дает надежду. За ним было последнее слово в любом плане вытащить их из удобного жилья, которое они с таким трудом построили. Грета не завидовала ему из-за такой ответственности.