Грета и Король Гоблинов

— О, — она покраснела и опустила голову. — Ну, я довольно крепко сплю. И, ах, я привыкла к холоду, — она не могла признаться, что свались на нее прошлой ночью снежная буря, она, вероятно, не заметила бы этого.

Девушка сделала глоток и помолчала, раздумывая, что можно сказать о чашке талого снега, листьев и коры. Она решила воспользоваться наименее резким высказыванием Слоана.

— Он… теплый.

— Так плохо?

Она рассмеялась, глядя на него поверх края помятой металлической чашки.

— Ты выглядишь раздраженным.

— Так и есть. Неважно, что я положил туда, на вкус он как…

— Дерьмо?

Он сердито посмотрел на нее, но в глазах плясали искорки.

— Не помогает.

— Прости, — она решила снова рискнуть и сделала еще один глоток. Возможно, если бы Грета задержала дыхание, все было бы не так плохо. Но после нескольких секунд полоскания во рту, она так и не смогла проглотить. Он действительно был ужасен.

— Гм, ты пробовал ягоды лин? Ты мог бы добавить их в листья и кору для аромата, — сказала она, думая о чае Маидры. — Я собираюсь пойти проверить ловушки, которые мы поставили прошлой ночью, так что, если хочешь, я могу поискать немного.

— Да, спасибо.

Она вернула ему кружку, когда Слоан подошел и встал рядом с ними.

— Я пойду с Гретой, чтобы проверить силки, — он начал уверено, но когда посмотрел на Вайата, то сделал паузу. — Хорошо?

Испытывая чувство вины, она поспешила извиниться:

— Я надеюсь, ничего страшного, если я возьму его с собой. Я должна была сперва спросить тебя.

— Нет, все хорошо, — Вайат повернулся к ней и вместо раздражения, которое она ожидала увидеть, на его лице было что-то вроде облегчения. — Если ты сможешь научить его чему-нибудь, что поможет ему остаться в живых…

Ее рука легла на рукоять меча, плотно обхватив пальцами. Она откашлялась и кивнула, когда на нее лег груз ответственности. Не это ли чувствовали Айзек и Вайат ежедневно?

Она снова откашлялась.

— Я не знаю, о чем ты, но, по крайней мере, я могу научить его ставить ловушки.

— Право, — прервал Слоан с драматическим вздохом. — Так разве мы не должны посмотреть эти проклятые ловушки до наступления лунного цикла?

Сдерживая смех, она кивнула и обошла Вайата.

— Грета? — окликнул он.

Она остановилась и посмотрела через плечо. Беспокойство светилось на его лице.

— Все хорошо. У меня есть это, — заверила его она, надеясь, что это было правдой.

***

Они шли той же дорогой, что и прошлой ночью с Вайатом, но Грета была рада, что было достаточно утреннего света, чтобы осмотреться.

— О, посмотри. Это кустарник Тилла, — сказала она Слоану.

— Что это?

Грета наклонилась и отщипнула несколько плотных иголочек с тонких темных веточек. Она протянула их ему, чтобы он почувствовал запах.

— Это трава. На вкус очень похожа на шалфей… как мне кажется, — девушка честно не могла вспомнить запах шалфея или каким был на вкус, но она знала, что миленская версия была безопасной и съедобной. Люк учил ее этому, и они часто использовали его в качестве приправы в пищу.

— Круто, — Слоан сорвал несколько иголок и наполнил ими маленький мешочек. — Вайат не разрешает нам брать что-либо, в чем он не уверен.

— Хорошее правило, — она содрогнулась при мысли, что кто-то съест не то растение. — Гм, тогда держись подальше от этого. Хорошо?

Он проследил за ее пальцем, указывающим на колючку с листьями с красными кончиками.

— Ядовитое?

— Крайне.

— Я запомню это, — она видела, как он впитывает информацию. Все время Слоан схватывал все слова на лету, словно никак не мог насытиться. Ей было стыдно, учитывая то, сколько она ворчала на уроках ботаники Люка. Грета предпочитала тренировки с оружием. Но, как и во всем, чему он учил ее, в этих уроках был смысл. Возможно, он знал, что придет время, когда его не будет рядом, и Грете придется самой противостоять враждебной среде.

Они со Слоаном продолжали идти. Время от времени, она показывала ему еще кое-что съедобное. Они даже нашли три крошечных клубня, что было почти чудом, поскольку в вечно промерзлой земле ничего не росло в изобилии и не вырастало большим, а то, что вырастало в дикой природе, обычно собирали животные задолго до того, как кто-то мог это обнаружить.

Первая ловушка, которую они обнаружили, была пустой, но она сработала, и Грета показала Слоану, как поставить ее в двух-трех дюймах над землей в узких защищенных местах леса. Она научила его легкому скользящему узлу и показала, как правильно удерживать петлю несколькими тонкими ветками, воткнутыми в землю.

После этого парень самостоятельно установил ловушку. Она улыбнулась, когда он посмотрел на неё, ища одобрения.

— Отлично.

Но ни один из них не улыбался, когда позже они снова вошли в лагерь, несмотря на то, что они несли двух зайцев для готовки.

У них была бы и третья тушка для приготовления, но животное, пойманное в последнюю ловушку, совсем не выглядело съедобным. Уже поддавшийся близкому затмению, похожий раньше на белку зверек затвердел в высохшей смеси крови и грязи. Мех у него был тусклый и неоднородный, мертвые глаза широко расставлены, а рот застыл в безмолвном пилообразном оскале — такими зубами обычное существо не обладало.