Грета и потерянная армия

Слишком уж тихо было, чтобы поверить, что армия неуклюжих, задиристых головорезов — независимо от того, кто их возглавлял, — смогла так близко подойти к ним, не наделав столько шуму, что даже мёртвого бы разбудили.

— Хуже. Воины-фейри.

Их не было в Стеклянном Королевстве, а значит, Сиона их не освобождала, и они всё ещё подчиняются Аграмону. Чёрт.

— Сиона не сможет помочь, — прошептала Грета. Даже если бы её подруга была в сознании, она всё ещё была бы слишком слаба.

— У нас тоже есть магия, — сказал Драйден, но они оба понимали разницу между смертоносными способностями воинов и бытовыми умениями горожан, никогда прежде не участвовавших в битвах. Фейри, последовавшие за Гретой, были просто испуганными мирными жителями, ищущими спасения от Аграмона. Она надеялась, что у них будет хотя бы один тренировочный день, прежде чем придётся раздать мечи и отправить всех в бой.

Иначе же это равносильно геноциду.

Она с трудом сглотнула и кивнула. У них нет иного выбора. Либо они сражаются, либо сдаются и смотрят, как все эти фейри вновь становятся частью коллективного разума (если, конечно, их просто не убьют). Как бы то ни было, жертва Сионы окажется напрасной.

Чёрт побери. Грета поджала губы и приняла решение.

— Что бы ни случилось, держись рядом с ней. Ты должен защитить Сиону. — Он ничего не ответил. — Обещай мне.

Он кивнул.

— Она будет жить.

Грета убрала кинжал за пояс. Ещё один запихнула в сапог. Затем взяла меч и выпрямилась. И не такое переживала, да? И ещё много чего переживёт.

Её последователи — и гоблины, и фейри — собрались, как овечки, в плотный круг. Это только на руку воинам Аграмона. Грета быстро нашла Байрона и Лейлу.

— Сможете использовать способности, как там, в Стеклянном Королевстве? — спросила она.

Лейла нахмурилась.

— Мы толком не отдохнули, так что много не обещаем. Да и воины уже знают, что мы здесь, так что если мы попытаемся скрыть всю группу, они догадаются.

— А если спрятать только тех, кто не может сражаться? Сможете собрать их и увести в сторону?

Грете бы пригодились сегодня боевые навыки Байрона, но его магия представляет собой куда большую ценность. Ей нужно сохранить как можно больше жизней, чтобы они сумели добраться до Айзека.

Байрон и Лейла кивнули.

— Мы возьмём это на себя.

Грета спокойно доверила им эту задачу и мысленно поблагодарила Великую Матерь за то, что их отряд перед уходом из Стеклянного Королевства предусмотрительно забрал с собой как можно больше оружия. Грета подошла к тем гоблинам и фейри, у которых был некий боевой опыт (или хотя бы понимание, с какой стороны надо брать меч), и проследила, чтобы оружие было у каждого.

Битва началась. Грета облегчённо выдохнула, обнаружив, что Байрон, Лейла и ещё половина их отряда уже бесследно исчезли. Драйден выкрикивал приказы, стоя с мечом наготове над прислонившейся к камню Сионой, на колени которой было накинуто старое одеяло.

Грета раздавала указания остальным. Итан возник рядом с ней и стоял как вкопанный, пока она не сказала ему:

— Иди к принцу и принцессе фейри. Они тебя защитят.

— Я останусь с вами, — упрямо заявил он. — Я могу помочь.

— Ты когда-нибудь держал в руках меч?

— Нет, — признался он. — Но я много раз отбивался лопатой от грабителей, желавших поживиться урожаем моей семьи. Думаю, принцип не сильно отличается; просто буду бить мечом того, кто посмеет приблизиться.

Грета в нём не сомневалась. Взрастить что-то в суровых землях Милены было непростой задачей, и воров, ищущих лёгкой наживы, всегда хватало.

— Хорошо. — Грета надеялась, что она не пожалеет об этом. — Держись рядом, чтобы я всегда тебя видела, но не попади под руку.

Он чуть ли не поклонился ей, и она поморщилась, но задвинула назойливую совесть подальше. Грета может хоть с головой окунуться в океан своей вины утром, если они переживут эту ночь, но прямо сейчас она, как и все остальные, должна сосредоточиться на одном: на сражении.

Воины-фейри были неутомимы, нападая искусно, беспощадно и не жалея сил. Их глаза были пусты. Они превратились в смертоносные машины, в которых не ощущалось даже искры отчаяния, что была в Драйдене перед тем, как его освободили. Мог ли Аграмон после освобождения фейри в Стеклянном Королевстве усилить хватку на остальных, чтобы навсегда удержать их при себе?

Грета потеряла счёт времени, битва набирала обороты. К счастью, у одной из фейри был дар одним прикосновением восстанавливать силы. Она была ещё слишком маленькой, чтобы сражаться, слишком юной даже для Обращения, но она проносилась по их лагерю, как маленькая ниндзя, стараясь скользнуть пальцами по всем нашим. После её касания Грета почувствовала себя готовой сражаться всю ночь напролёт.

Внезапно Итан вскрикнул. Между ним и Гретой оказался воин-фейри, оттеснявший мальчика-гоблина. Грета хотела прийти на помощь Итану, но перед ней встали пара фейри, на кончиках пальцах которых искрился ярко-розовый свет.