Грезы Афродиты

Яркая луна мелькала среди проносившихся мимо макушек сосен и, словно не спуская глаз, молчаливо наблюдала. Эмили сидела на заднем сидении теперь уже своего кадиллака с личным водителем и смотрела на луну в ответ. Боль от случившегося, стыд от своих же поступков перед Биллом и так и оставшийся мандраж от хождения по краю пропасти, ожидания конца, что обернулся хоть и сомнительной, но все же победой, висели на ее уставшей душе тяжелым ярмом. Наматывались в клубок противоречивых эмоций. «Не так я себе все это представляла. Не так. Блэквуд мертв, статью писать нельзя… Ну хоть нимф спасла, и то через задницу. Ну почему я все порчу всегда-то? А Билл… Как мне теперь с ним быть?.. Я же не смогу после всего этого… В глаза даже смотреть не смогу… Ну за что мне все это? За что?» — накручивала себя Эмили, глядя на огни показавшихся вдали небоскребов.

За окном кадиллака ярко светила луна…

Эпилог

Бессонная ночь, почему-то особенно быстро перетекшая в утро, а затем и в дневную встречу с Лукрецией, давала о себе знать. Припухшие веки, собранные в хвост немытые волосы, мятая одежда и красные глаза. Эмили уже около часа рассказывала своей начальнице о деталях произошедшего, о том, что Майкл не убивал Софи, обо всем, кроме… кроме того, что она теперь хозяйка клуба, что она теперь им управляет, хоть и формально, но она…

— Спасибо за Софи, Уайт… — расстроенно посмотрела на стол Лукреция. — Как гора с плеч… Хоть похороним теперь нормально мою девочку.

— Рада была помочь.

— Ты, наверное, отдохни, статья не убежит… Если честно, твой вид пугает. — Лукреция демонстративно сморщила лицо.

— Статья… — Эмили заерзала на стуле. — С ней проблема, в общем… — Она виновато посмотрела на начальницу. — Ее не будет, простите.

— Как не будет? — удивленно подняла брови Лукреция. — Это же сенсационный материал. Ты хоть представляешь, какой будет резонанс? Нет, ты напишешь ее, Уайт. Я с тебя, видит Бог, не слезу, пока не напишешь!

— Я не поступлю так с Жюстин и с другими тоже. Для многих это единственный дом. Другого у них нет, понимаете? Я не хочу! Не хочу, чтобы после одного рабства их арестовали и поместили в другое, но уже государственное.

— Это она тебе мозги запудрила, да? Я же тебя предупреждала насчет этой твоей Жюстин! — со злостью крикнула Лукреция.

— Она мне жизнь спасла. — Голос Эмили прозвучал как никогда убедительно. — Я все решила.

— И ты готова так спокойно предать все свои цели? А как же спасение заблудших душ? А твоя мечта о должности? Как быть со всем этим, Уайт? Готова просто отказаться? — Лукреция наклонилась к Эмили. — Она же тебя и подставила, спасительница твоя. Вот слов нет, просто нет!

— Это вы меня подставили, а не она! Вы все знали, но соврали! — не сдержалась Эмили.

— Я? Да скажи я тебе правду, он бы до старости лет людей этих мучал! Так что иногда, Уайт, врать не стыдно. Нисколечко не стыдно, поняла? А теперь соберись и доведи все до конца.

— Нет. Я сама прослежу, чтобы там никого больше не обижали.

— Ты себя-то слышишь? Проследит она. Да тебя на порог не пустят больше. Вернись на землю, Уайт!

— Пусть попробуют, я же теп… — резко остановилась она, чуть не выдав о себе правду.

— Что ты? Что? — Лукреция наклонилась еще ближе.

Эмили отвела взгляд в окно и уставилась на яркий от солнца Бруклинский мост.

— Вот именно! Ничего! — откинулась в кресле Лукреция. — Поэтому чтобы статья была у меня, или уволю!

— Увольняйте, — резко встала Эмили и направилась к выходу.

— Да как ты… — явно не ожидая такого поворота, закричала Лукреция вслед уходившей Эмили. — Стой! Стой, я сказала! — Она громко ударила по столу.

— Иначе что? — Эмили вопросительно взглянула на Лукрецию. — Уволите? — с каким-то чувством триумфа добавила она и уверенно вышла из кабинета.

Закрыв дверь, Эмили еще раз посмотрела на золотистую надпись с именем и фамилией главного редактора и впервые после событий Хэллоуина искренне, от всего сердца улыбнулась. Она ее победила. Поборола тот самый необъяснимый страх, что и стал прямым виновником всего этого водоворота событий. Эмили довольно поймала себя на мысли, что она больше не боится ни Лукреции, ни ее смеха, ни ее кабинета, ни увольнений. Основательница журнала в ее глазах теперь выглядела не злобной и вызывающей ужас ведьмой, а обычной престарелой дамой, хозяйкой теряющего на глазах популярность журнала. Да, во время расследования Лукреция ей помогала, но, как убедилась Эмили, вынужденно, притворно и преследуя свою выгоду. «Я тебя больше не боюсь… Не боюсь, и точка», — с удовольствием подумала она и, забрав со стола колючего Паскаля и фото мамы, с невероятным облегчением на сердце вышла из офиса журнала «Девичьи секреты».