Грезы Февра

Марш нахмурился и здоровой рукой принялся пощипывать бакенбарды. Он понимал, что в этой ситуации не может сделать ничего. Решение оставалось за Джошуа. Только Джошуа сгорал на солнце и с каждой минутой терял силы. Он не сдвинется с места до тех пор, пока на карту поставлена жизнь Эбнера Марша. Если бы только нашлось средство, способное заставить Джошуа пошевелиться… пробудить в нем жажду… Как это происходило? Каждый месяц, как будто, если только регулярно не употребляешь это зелье. Могло ли что-то другое пробудить ее? Что еще могло спровоцировать ее? Марш полагал, что что-то было, но что именно, он не знал. Может быть, гнев имел какое-то отношение к этому, но его одного было недостаточно. Красота? Действительно, красивые вещи представляли для него искушение даже при наличии снадобья. «Возможно, он выбрал меня в партнеры, потому что я был самым безобразным капитаном на чертовой реке», – думал Марш. Но и этого мало. Проклятый Деймон Джулиан достаточно красив, и вызывает у Джошуа ярость, но Джошуа все же проигрывал ему, всегда проигрывал, и виной тому было его питье, во всяком случае, так он полагал… Мысли Марша снова вернулись к тем рассказам, которые он слышал от Джошуа Йорка, о темных ночах, о смерти, о страшных горьких временах, когда жажда завладевала его душой и телом.

«…попал мне прямо в живот, – сказал Джошуа, – кровь из меня хлынула потоком… Я поднялся. Должно быть, я представлял жуткое зрелище, с бледным лицом и весь перепачканный кровью. И я испытал странное чувство… Джулиан прихлебывал свое вино и с улыбкой говорил: „Неужели вы и в самом деле думали, что в ту августовскую ночь я намеревался причинить вам зло? Хотя, не буду кривить душой, в приступе боли и ярости я был способен и не на такое. Но не до этого…“

Перед мысленным взором Марша возникло его лицо в тот момент, когда он вытаскивал из тела клинок мистера Джефферса, искаженное и звериное… он вспомнил обгоревшую Валерию, умиравшую в ялике, вспомнил, как взывала она и бросилась к горлу Карла Фрамма… он вспомнил, как Джошуа Йорк говорил ему: «…человек снова ударил меня, и я набросился на него с кулаками… он снова пошел в атаку…»

Все правильно, думал Эбнер Марш, все именно так и есть. Это единственное решение, которое подсказывала ему логика. Он поднял глаза к потолочному окну. Угол солнечных лучей еще более заострился. Ему даже показалось, что свет приобрел несколько розоватый оттенок. Джошуа теперь частично оставался в тени. Час назад этот факт Марш воспринял бы как облегчение. Теперь это чувство у него не возникло.

– Помогите мне… – раздался голос.

Это был сдавленный шепот, искаженный болью и страданием. Но они все услышали его. В мрачной тишине он прозвучал вполне ясно и отчетливо.

Из сумрака, оставляя за собой на ковре кровавый след, выполз Мрачный Билли Типтон. Он даже не полз, как увидел Марш, он подтаскивал тело, втыкая свой маленький ножичек в палубу и подтягиваясь на руках, ноги и вся нижняя часть туловища безвольно тащились сзади. Позвоночник был перекручен неестественным образом. Ничего человеческого в Билли не оставалось. Он весь был, покрыт слизью и грязью вперемешку с засохшей кровью. Кровотечение не останавливалось. Билли подтянул себя еще на фут вперед. Грудь его казалась запавшей, и лицо искажала безобразная гримаса боли.

Джошуа Йорк медленно приподнялся со стула. Он походил на человека во сне. Марш успел заметить, что лицо его горит огнем.

– Билли… – начал он.

– Не двигайся с места, Джошуа, – прозвучал голос зверя. Йорк тупо посмотрел на него и облизнул пересохшие потрескавшиеся губы.

– Я не причиню тебе вреда, позволь мне убить его. Это будет милосердно.

Деймон Джулиан улыбнулся и покачал головой.

– Если ты убьешь бедного Билли, – сказал он, – я буду вынужден убить капитана Марша.

Он снова стал похож на прежнего Джулиана; тягучая утонченность голоса, холодок, скрытый между словами, признаки тайного удовольствия.

С огромным трудом и болью Мрачный Билли передвинулся еще на фут вперед и застыл на месте. Тело его тряслось. Изо рта и носа капала кровь.

– Джулиан, – произнес он.

– Тебе нужно говорить громче, Билли. Мы не слышим тебя.

Мрачный Билли сжал нож и поморщился. Он сделал попытку приподнять голову и удержать ее в приподнятом состоянии.

– Я… помогите мне… больно, как мне больно. Ужасно. Внутри все болит… внутри, мистер Джулиан. Деймон Джулиан поднялся со стула.

– Я все вижу, Билли. Чего же ты хочешь? Уголки рта Мрачного Билли задергались.

– Помогите… – прошептал он. – Преобразование… завершить преобразование… нужно… я умираю…

Джулиан смотрел то на Билли, то на Джошуа, который так и не сел. Эбнер Марш напряг мышцы и бросил взгляд на ружье. Сейчас, когда Джулиан стоял на ногах, это представлялось невозможным. Он не успеет повернуть ружье против него и выстрелить. Может быть… он посмотрел на Билли, безмерные страдания которого почти заставили Марша забыть о собственной сломанной руке.

Билли начал умолять:

– Вечная жизнь… Джулиан… измените меня… один из вас…