Грезы о Вавилоне. Частно–сыскной роман 1942 года

Колченогу придется сильно потрудиться за свои двести пятьдесят долларов.

Я уехал.

60. ЭКСПРЕСС ВАВИЛОН–ОРИОН

Сцена в морге очень хорошо впишется в «Смита Смита против Теней–Роботов»», — думал я, проезжая по Коламбус–авеню с телом девушки, надежно упрятанным в багажник.

Я уже видел, как мы с Нана–дират заходим в городской морг Вавилона, чтобы опознать тело. В Вавилоне ночь и туман, а мы идем по улице в морг. Нам остался один квартал.

— Если не хочешь — не надо, — сказал я. — Там не очень симпатично. Парня сбил поезд. Опознавать немного чего осталось. Можешь подождать меня снаружи.

— Нет, — ответила она. — Я хочу пойти с тобой. Мне совсем не нравится терять тебя из виду, если без этого можно обойтись. Ты же знаешь, как я на тебе залипла. Ты мой парень, громила недотепистый. Да мне плевать, если даже этого парня сбило три экспресса Вавилон—Орион.

Нана–дират поистине в меня втюрилась.

– Ладно, – сказал я. – Но помни: я тебя предупреждал.

— Нет, давай — шесть экспрессов Вавилон–Орион – сказала Нана–дират.

Вот это девчонка!

Лучшей секретарши частному сыщику в Вавилоне и не сыскать.

61. ПАРТНЕРЫ ПО БЕСПРЕДЕЛУ

Ах черт… прощай, Вавилон.

Я повернул машину на Юнион–стрит и снова поехал к моргу. Как ни пытайся, старину Колченога на потеху этим громилам не бросишь.

Парковочное место Колченога через дорогу от морга было свободно, поэтому я туда заехал. Огляделся, нет ли где машины громил, но ее на виду не было. Я выскользнул из автомобиля, словно тень банановой шкурки, и быстро, но почти анонимно зашел в морг.

Рука у меня лежала в кармане куртки — щупала заряженный револьвер. Я был готов к серьезному делу, я хотел ответов: почему, к чертям собачьим, эти парни крадут из морга тела? Я собирался выяснить, что происходит.

Именно этим и должны заниматься частные детективы, и если придется идти на грубости, традиция мне позволит.

Я уже прошел половину вестибюля к комнате для вскрытий, когда услышал грохот и стон. Эти сволочи уже обрабатывали Колченога.

Они за это заплатят.

Я стоял у закрытой двери с револьвером в руке, готовый прыгнуть внутрь и сильно этих парней удивить. Тут я услышал еще один стон, а за ним — еще один грохот. Несколько секунд стояла тишина, и следом — жуткий вопль:

– АААААААААААААААААААААЫЫЫЫЫ–ЫЫЫЫЫЫЫЫ!

Отголосок ада и стал той репликой, по которой я торжественно выступил на сцену.

Я скакнул в комнату для вскрытий, где меня поджидало зрелище, будто на какой–то странной поздравительной открытке. Во–первых, Колченог сидел за своим столом с чашкой кофе в руке. Держался он спокойно и молодцом — соленым огурцом. Даже не сильно удивился, когда я влетел внутрь.

- Добро пожаловать к нам на вечеринку, — сказал он, словно гостеприимный хозяин, обводя рукой то, что происходило в комнате.

Раздался еще один вопль, от которого сворачивалась кровь:

- ААААААААААААЫЫЫЫЫ! Не засовывайте меня больше туда! Бога ради! ААААААА–ААЫЫЫЫ! ААААААААЫЫЫ!

В углу комнаты для вскрытий лежало тело одного из бандитов. Он был весьма без сознания. Похоже, он собирался провести в спячке всю зиму.

Перед открытой дверцей одного из ледяных лотков смерти стоял сержант Каток. На лотке лежал второй бандит в наручниках. Это он испускал все эти вопли. Примерно на девяносто процентов его засунули в холодильник для мертвых людей, и бандиту это совсем не нравилось. От него виднелось только лицо — в таком ужасе, точно он уже почти обезумел.

— ААААААААААААААААААЫЫЫЫЫЫЫ–ЫЫ! — вопил он.

— Еще разик, — сказал сержант Каток. — Какого это хуя вы тут крадете мертвые тела и пытаетесь избить смотрителей морга, которым посчастливилось быть моими друзьями?

— Я вам все скажу, только не суйте меня к мертвякам, — сказал бандит.

Это он точно подметил. Очутиться там совсем неприятно. Мне бы определенно не захотелось побывать в его шкуре, которая уже остывала.

Сержант Каток его немного вытянул, чтобы стала видна пряжка на ремне.

— Так лучше? — спросил он бандита.

— Да, спасибо, — ответил громила, и на лице его неожиданно вспыхнула радость облегчения.

— Так, насекомое, выкладывай.

У сержанта Катка была репутация очень крутого копа, и репутацию эту он оправдывал на все сто процентов. Я не мог им не восхищаться. Жаль, что Вавилон меня оборол, когда я ходил с Катком в полицейскую академию. Могли бы стать напарниками. Мне эта мысль очень нравилась.

М–да, но Вавилон мне тоже очень нравился. Хоть все складывалось и трудновато, я нимало не жалел о своих вавилонских грезах.

Сержанта Катка так увлек допрос громилы, что он было не отреагировал, когда я вбежал в комнату для вскрытий с револьвером в руке, либо признал меня и понял, что непосредственного внимания мне не требуется.

Но теперь он смотрел прямо на меня.

Его внимание переключилось с баклана, только что ставшего дятлом.

— Меня наняли… — начал громила.

— Заткнись, таракан, — сказал сержант Каток, переключая внимание на меня.

«Таракан» заткнулся. Он не хотел ночевать в морозилке с теми немногими телами, что остались в морге, чудом избежав покражи.