Другую попытку связать гуманитарные науки с экологией предпринял еще один классик советской науки Л. Н. Гумилев. В своей основополагающей работе «Этногенез и биосфера Земли» (Л., Гидрометеоиздат, 1990) он глубоко проанализировал роль ландшафта в возникновении культуры и этноса. Развивая теорию В. И. Вернадского о биогенной миграции и ее роли в эволюции биосферы, Гумилев ввел понятие « пассионарность ». Под ним ученый понимал массовые мутации в популяции человека разумного, приводящие к повышенной миграционной активности этноса. Именно пассионарным взрывом он объяснял нашествие татаро-монголов на Русь и Западную Европу в XIII веке.
Современная биологическая наука не подтверждает возможность массовых направленных мутаций, увеличивающих тенденцию к миграции. Этнические процессы, связанные с захватом территорий, имеют чисто эколого-климатическое объяснение. В XII–XIII веках в районе современной Монголии произошел локальный экологический кризис. Основной способ получения ресурсов питания – животноводство, исчерпал себя при достижении критической плотности населения. Существенно и то, что биопродуктивность степи упала за счет похолодания. Решений проблем добывания ресурсов было два. Первый путь – интенсивный, переход на другую технологию, в частности земледелие. За счет того, что прирост растительной биомассы в единицу времени больше, чем животной, на два порядка, переход к земледелию мог обеспечить прокорм в 10–100 раз большего числа людей, чем при животноводстве на той же территории. Второй путь – экстенсивный, связанный с расширением пастбищ и захватом новых земель. Социальные условия содействовали реализации второго варианта. В конечном итоге это привело к массовому перемещению скотоводов на запад. Перемещение сопровождалось захватническими войнами.
На сегодняшний день на повестке стоит новый синтез экологии и истории. Классики исторической науки – Д. С. Лихачев и Л. Н. Гумилев – лишь поставили вопрос о нем. Современный синтез должен быть основан на понимании двойственной сущности человека как единства социальной и биологической составляющей.
Всякая культура формируется в определенной природной среде. По мере развития технологии общество оказывает все возрастающее влияние на окружающую среду. По мере усиления эксплуатации природных объектов экологические связи становятся все более приоритетными. Экология культуры – это взаимодействие социума, социальной составляющей человеческого общества с окружающей средой. При этом социум сам становится составной частью природы. Современная экология – комплексная наука, использующая методы разных дисциплин, в основном естественных наук. Вместе с тем обширные возможности гуманитарных наук, таких как история, археология, этнография, еще используются экологией не в полной мере. В дальнейшем эти науки могут существенно обогатить экологию. Анализ исторических и археологических сведений о природе древних времен позволяет изучить циклы многих природных явлений, что исключительно важно для объективных экологических прогнозов.