Грядет Тьма

Хассан один пошел дальше к маяку. Добравшись до горы из ящиков, полных елея, он размотал веревку и проложил ее между ними. Потом открыл крышку стеклянной бутылочки, которую ему дала Кхепри, и вылил содержимое на веревку и ящики.

Он взял свободный конец веревки и размотал его, двигаясь вдоль стены маяка ко входу. Он уже чувствовал едкий дым внутри. Сжав веревку покрепче, он надел самодельную маску на нос и рот.

Хассан открыл двери, и оттуда вырвался дым. Он отшатнулся, а на глаза навернулись слезы. Дым был таким густым, что он даже не видел бледного света Божьего пламени внутри. Сделав большой глоток воздуха, он закрыл глаза и бросился внутрь. По нему ударили жар и дым, давя на него, как настоящая тяжесть. Он пробирался сквозь темные тучи, а голова начала кружиться от испарений.

Посчитав, что пламя находится в той стороне, он слепо шел вперед. Чем дальше он уходил внутрь, тем меньше веревки у него оставалось. Глубокая, горячая боль терзала его грудь.

Наконец он увидел белый язык пламени на фоне дыма. Его глаза щипало, а желудок выворачивало, пока он заставлял себя идти к нему. Изо всех сил он взял последний отрезок веревки в руки и бросил его в огонь.

Пламя замерцало, и Хассан упал на колени. Его тело сотрясали сильные приступы кашля. Закрыв глаза от обжигающего дыма, он пополз прочь, следуя за веревкой в поисках выхода.

Жар стал сильнее. Веревка загорелась, но она горела быстрее, чем он был в силах ползти.

Он откатился в сторону, чтобы его не обожгло, и постарался идти за линией белого огня. Но дым давил на него. Он больше не мог видеть. Он больше не мог дышать. Дым наполнил его легкие, его рот, его глаза, туманил его голову. Казалось, что грудь его сейчас взорвется.

Вскоре пламя добралось до елея, и вся башня загорелась. Хассан сделал то, что нужно было. У него больше не осталось сил.

Как и его отец, он умрет, защищая свой народ.

Он закрыл глаза, и его окутал дым.

64 Антон

АНТОН КАРАБКАЛСЯ.

Он словно находился в трансе, идя по головокружительным ступеням, уходящим все выше и выше вверх по маяку. Чем выше он оказывался, тем тише становились гремящие о скалы волны.

Божий огонь наверху был всего лишь далеким светом, когда Антон начал подъем, но теперь он видел его бледное пламя и жужжащие стеклянные панели, защищающие его от ветра. Его ноги протестующе горели, когда он проходил обсервационную площадку. Лестница сужалась. Пламя становилось все ближе.

Пламя лизало серое небо, Антон вылез на каменную платформу, окружающую факел. Жар кусал его спину, пока он шел по краю парапета.

Буря темно-зеленых и серых волн бушевала под ним. Трясущимися руками Антон подтянулся на скользкую каменную поверхность, медленно и осторожно забираясь с платформы на парапет. Он мгновение пытался держать равновесие, когда по нему ударил ветер. А потом медленно потянулся к пламени.

– Что ты делаешь?

Голос. Его резкость пронзила туман в голове Антона. Буря эши ударила по нему, словно нарастающий шторм. Он повернулся.

Джуд стоял на вершине лестницы, сияя в лучах бледного пламени. Само его лицо было штормом, а глаза напоминали зеленое бушующее море.

– Не подходи ближе, – ветер поглотил мольбу Антона.

Джуд пошел к нему.

– Спускайся.

Антон снова глянул на пламя Божьего огня и покачал головой.

– Я должен это сделать. – Пламя обжигало его кожу, но внутри он был холоден, как в тот день, когда упал под лед. Ему нужно избавиться от этого, от того, что преследовало его с того самого дня. – Это единственный способ.

Ему нужно было выжечь свой Дар.

– Или спускайся, – сказал Джуд, перекрикивая ветер, – или я поднимаюсь к тебе.

Антон не двинулся с места. Мгновение спустя он почувствовал тепло Джуда рядом с собой на парапете. Ветер кусал Антона за щеки, бросал влажные пряди ему в глаза.

– Посмотри на меня, – сказал Джуд.

Антон покачал головой, сосредотачиваясь на ярком пламени. Ему лишь нужно было прикоснуться к пламени, и он знал – тогда все закончится. Кошмары. Воспоминания. Только так он найдет спасение. Только так он освободится.

– Не нужно было идти за мной.

– Антон. – Джуд предпринял еще одну попытку. – Причина, по которой я нашел тебя в цистерне… Причина, по которой свидетели хотели тебя заполучить… Потому что…

– Я пророк, – сказал Антон, наконец встречаясь с Джудом взглядом.

Пророк. Это было невозможно. Это была правда.

– Да, – спокойным голосом сказал Джуд. – Твое рождение было предсказано. Перед своим исчезновением Семь пророков узнали, что появишься ты. Они рассказали нам о знаках.

Но под освещенным небом будет рожден
Наследник с благословенным взором,
Обещание прошлого будет нарушено…

– Тень над будущим будет развеяна, – сказал Антон. Слова всплыли в его голове непрошеные, словно он уже где-то слышал эту историю. Но ведь не слышал.

Яркие глаза Джуда распахнулись в удивлении.

– Да. Ты последний пророк, Антон. Мой долг – защищать тебя. Я никому не позволю навредить тебе. Ни Илье. Ни свидетелям. Никому.