Грязная любовь

– Почему ты не знаешь, есть ли у него кто-нибудь еще кроме тебя?

– Потому что я у него не спрашивала. – Я почувствовала укол раздражения от вопросов Чада. Не потому, что он был назойлив и любопытен, а потому, что сама хотела задать их Дэну, но никак не могла на это решиться. – И меня это не особо волнует.

– Как тебя это может не волновать? – возмутился он. Я почувствовала к нему прилив сестринской любви, хотя это не уменьшило мою досаду. – Может быть, он встречается с половиной женского населения города!

– Может быть. Но какая разница? Он мне не бой-френд, а я не его девушка, Чад. Просто мы видимся с ним от случая к случаю и спим друг с другом, когда есть желание. Очень удобно. Вот и все.

– Конечно не все, Элли, – возразил Чад. – Четыре месяца ради удобства? Я тебя знаю лучше, чем ты думаешь.

– Но не все, – указала я. Ответ вырвался у меня сам собой, совсем как в детстве. – И его, и меня все устраивает.

Чад только вдохнул, услышав мой ответ.

– Как скажешь. Но если ты забыла, Элли, даже Принцесса-бродяжка в конце концов нашла своего принца.

Я отняла трубку от уха и уставилась на нее свирепым взглядом – конечно, бесполезно, но нервоуспокоительно.

– Принцесса-бродяжка – вымысел. Ее никогда не существовало. И кстати, не такой уж она удачный персонаж.

– Чего ты болтаешь? – возмутился Чад. – Она классная! Ушам своим не верю, что ты так о ней отзываешься.

Я не могла понять, шутит он или нет.

– Принцесса-бродяжка была всезнайкой.

– Зато в отличие от некоторых она была готова признать, что пора прекратить сражаться с драконами и начать спасать принцев, – заявил Чад.

Я, ни слова не говоря, бросила трубку.

Разговора с Чадом оказалось достаточно, чтобы я стала шевелиться. Я отрицала свои чувства к Дэну, убеждая себя, что дело только в сексе, ничего особенного. Никаких привязанностей. Но бесконечно долго притворяться перед собой не могла даже я.

Здание, где работал Дэн, производило впечатление – большое, с огромным количеством окон и цветов на подоконниках. Его секретарша не красила волосы, чтобы скрыть седину, и носила очки на цепочке. На двери офиса Дэна, как и на двери моего, висела табличка с выгравированным на ней именем.

– Мистер Стюарт просил вас зайти к нему сразу, как только придете. – Секретарша улыбнулась мне, ничем не выдав, что знает, что я хожу к нему не по делу, и махнула рукой на закрытую дверь.

Я положила руку на холодную металлическую ручку и начала быстро считать в уме, чтобы никто не подумал, что я там застряла. Я научилась этому с возрастом, тогда как в детстве мне всегда нужно было считать медленно и вслух, и этим я себя всегда выдавала.

Я подсчитала число букв в его имени, умножила на число букв в своем и разделила на два. Особого смысла в таком подсчете не было, но это меня немного успокоило, поэтому, когда я, улыбаясь, открыла дверь и вошла в офис к Дэну, догадаться о том, что я не так спокойна, как хочу казаться, было уже не так просто.

Дэн говорил по телефону. Увидев меня, он поднял палец, призывая подождать минутку. Ожидая окончания разговора, я развлекала себя, разглядывая его офис.

На стене висели несколько дипломов в рамке из престижных школ. Несколько фотографий в рамке. На них он улыбался, стоя в окружении неизвестных мне людей, включая членов семьи, – я судила по их сходству. Остальные снимки, судя по всему, были стандартные фотографии, сделанные в общественных местах типа площадки для гольфа или бальной залы: мужчины, пожимающие друг другу руки, с широкими, хотя и несколько искусственными улыбками на лице.

У него был большой, удобный стол. Компьютер стоял на столике поменьше позади него, чтобы, когда в нем возникала надобность, он мог повернуться на стуле, отведя весь большой стол для бумажной работы. В сравнении с моими обычными стопками бумаг, папок и файлов у него всего этого было гораздо меньше. Я словно заглянула в его жизнь, и эта мысль меня позабавила. Я продолжала разглядывать, как стоят ручки в стакане, кубик листов для заметок, степлер, коробочка скрепок, календарь на столе – без всяких каракулей и зигзагов, – с аккуратно впечатанными записями в каждом квадратике дней недели.

Я поставила сумку на стол и встала за спиной Дэна, чтобы через его плечо взглянуть на сделанные его рукой пометки в квадратиках. С удивлением я прочла свое имя, встречающееся не один раз. Никаких пояснений, просто мое имя, выведенное черной ручкой.

Осознав, что он отмечал дни, когда мы с ним встречались, я взглянула на него, но он по-прежнему был занят телефонным разговором. Что бы это значило, раз мое имя по важности, судя по всему, приравнивалось к таким событиям, как «встреча с Джоном» и «отчеты. Второй квартал»? Взглядом нашла сегодняшний день и свое имя внизу квадратика. Запись была сделана ручкой другого цвета, возможно сразу после моего звонка.