Грязная магия

Обитатели ближайших к университету домов (расположенных метрах в тридцати) заподозрили, что намечается что-то неладное. Многие велели детям и женщинам прятаться в подпол, а сами на всякий случай остались наверху.

Вдруг произойдет что-нибудь интересное!

Надежды их не были обмануты. Время приблизилось к полудню, когда ушей всех, оказавшихся поблизости, достиг яростный звон. Под его аккомпанемент из ворот МУ вылетело нечто, отдаленно напоминающее телегу. По крайней мере, в ЭТО были впряжены лошади и оно имело четыре колеса.

То, что находилось над ними, описанию поддавалось с трудом.

Даже драконьи головы на столбах, охраняющие ворота, дружно выпучили глаза, увидев нагромождение сидений, размалеванных яркими красками досок и еще каких-то штуковин.

Между всем этим хитрым образом разместился десяток волшебников в странных одеяниях, а сверху болтался колокол, издающий истеричные нервные звуки.

Кошки шарахались прочь от звенящего экипажа, а обитающие по всему кварталу птицы дружно поднялись в воздух, решив, что начался пожар.

– Куда это они, как думаешь? – спросил кузнец Бондарь, опасливо выглядывая из-за забора. Странная телега как раз проносилась мимо, и хорошо был виден намалеванный на ее боку знак – белый круг, в котором чернело что-то, перечеркнутое алой чертой.

– Может, у них праздник какой? – предположил сапожник Плотник, почесывая лысину. – Хотя вроде на сегодня ничего нет, но кто этих волшебников знает?

– Это точно, – глубокомысленно согласился Бондарь. Раздались истошные вопли, хлопанье кнута и бренчащий

экипаж исчез за поворотом. Остался только постепенно затихающий звон.

– Куда едем, босс? – на козлах сидел очень довольный собой Питерски. За двести лет жизни он ни разу не управлял никаким транспортным средством и сегодня с радостью ухватился за шанс порулить.

– На улицу Жаренной Козлятины, – ответил старший группы быстрого реагирования, временно превратившийся в главного охотника за книгами. – Эй, осторожнее!

Последняя фраза относилась к кнуту, который в руках Питерски жил своей, независимой жизнью. Главным смыслом этой жизни было, судя по всему, заехать кому-нибудь по лицу.

По лошадиным спинам кнут попадал изредка, да и то случайно.

– А что там, босс? – спросил кто-то из-за спины.

– Проблемы в городском арсенале... – вздохнул старший. – Так что вперед!

– Вперед! – Питерски махнул кнутом. Волшебники пригнулись, а экипаж, звеня и грохоча, как стадо обвешанных колокольчиками боевых слонов, повернул на право, к Вороньему мосту.

Арсенал возвели в те времена, когда Ква-Ква был небольшим городом, с кем-то воевал (обычными способами, с помощью армий и полководцев) и ему требовалось оружие. С тех пор его неоднократно перестраивали, и от первоначального здания остался только фасад.

Но за все тысячи лет он не видывал ничего подобного звенящей, раскрашенной в яркие цвета телеге, которая вылетела из-за поворота с грацией обкуренного носорога.

Стражники, мирно дремавшие у входа, дружно выпучили глаза. Чего они охраняли, никто не знал, поскольку тут давно не хранилось ничего, кроме ржавчины, но традиционкного караула никто не отменял.

– Вы кто? – спросил возглавляющий его сержант, когда телега остановилась.

– Охотники за книгами, – ответил, спрыгнув на землю, пожилой маг. Его слегка пошатывало – из Питерски вышел бы отличный кучер, если бы он помнил о том, что везет не дрова.

– Кто? – сержант с подозрением глянул на странный балахон, веревку на боку старика и мусорное ведро на его спине.

– У вас тут книги буйствуют? Вот мы за ними и приехали!

– А, тогда заходите, – сержант извлек из кармана громадный ключ. – Сейчас вот отопру...

Замок удивленно крякнул, когда в него вставили ключ, а потом издал возмущенный скрежет. Когда дверь открылась, то с петель осыпалось некоторое количество пыли.

– Мы обычно ходим через черный ход,– несколько смущенно пояснил сержант.

Волшебники, держа наизготовку тяжелые посохи, гуськом вошли внутрь.

– Как думаешь, они справятся? – спросил один из стражников у приятеля.

– Арсенал жалко, – ответил тот. – Красивое было здание!

– Так, вперед не соваться, не отставать и под ногами не путаться! – подобная диспозиция вызвала некоторое брожение в умах охотников за книгами.

Брожение, как положено, сопровождалось бурчанием и бульканьем.

Внутри арсенала было тихо, сумрачно и пыльно. Волшебники миновали зал, некогда заваленный щитами, от которых ныне остались только ржавые железные умбоны. На стенах виднелись черные подпалины, а в углу прямо из пола торчал розовый куст.

Цветы на нем были синие.

– Бесспорные следы магической активности! – сообщил старик Ступе, явно полагавший, что все вокруг слепые.

– Спасибо, без тебя мы бы не заметили...

Ступе, потерявший чувство юмора вместе с волосами на голове, просиял.

Издалека донесся негромкий, но очень зловещий шорох.

– Арканы готовь! – приказал старший.

– А может, их посохами? – с надеждой в голосе спросил один из охотников. – Так ведь привычнее!

– Мы должны их не убить, а поймать! – сердито ответил старший. – За каждую поврежденную книгу будете платить из своего кармана!

– О-о

Вопросов больше не было.