Грязная магия

– Ну почему нам получили это дело? – бурчал под нос лейтенант Лахов. – Мы что, хуже всех?

– Да нет, – Дука Калис почесал напоминающий багровую картофелину нос. – Командир сказал, что мы лучше всех! И это... как его, достойные! Во!

– Достойные, – продолжал бубнить лейтенант. – Чего? Жить на одно жалованье? На этих расследованиях много не заработаешь!

Не рассчитывая на городскую казну, стражники большей частью сами обеспечивали себя деньгами. Во время патрулирования они обходили торговцев и заводили разговор такого типа: «Ага, что-то у вас давно не было краж и ограблений!», «Ага, хотите, чтобы и дальше не было?», «Ага, но у нас столько дел, работы...», «Ага, благодарим за содействие!».

Как ни странно, карманы их после такой беседы, не содержащей ничего предосудительного, несколько тяжелели.

– Но мы должны выполнять свой долг! – вспомнил Васис Ргов.

– Долг? Что это такое? – Лахов сморщился. – Вот ты, сержант, часто ли выполняешь супружеский долг?

Ргов, который один из троицы был женат, простодушно ответил:

– Как и положено, раз в месяц. Когда деньги домой приношу...

Калис и Лахов уставились на него с неприкрытым изумлением.

– Э? А что? – занервничал Васис. – Надо деньги чаще в дом приносить?

– Нет, все нормально, – успокоил его лейтенант. – Вот и долг стражника тоже следует выполнять не чаще, чем раз в месяц. Поколотить там кого-нибудь или арестовать...

– Поколотить – это да, – вздохнул Калис, который страдал плохо изученной болезнью, носящей название «чесотка кулаков». – Эй, ты, гад, а чего у нас милостыню не просишь?

Вопрос относился к одному из нищих. Их в храмовом квартале было так много, что кое-где под заключенными в лохмотья вонючими телами не было видно грязи, заменяющей в Ква-Ква мостовую.

– Так вы же стражники! – попрошайка ошеломленно заморгал. – Чего с вас взять-то?

– Ну как, – Калис хмыкнул, – новые, НАСТОЯЩИЕ синяки на физиономии, увидев которые, люди будут подавать тебе больше...

– Ладно тебе, – одернул сержанта Лахов, – нашел с кем драться. Мы уже пришли.

Стражники миновали статую Одной Бабы и оказались перед храмом Тумпа Немо, напоминающим большую гробницу из темного камня. Ворота храма были закрыты, изнутри не доносилось ни звука.

– А ну открывайте! – завопил Ргов, колотя в ворота ногой. – А не то выломаем все к демонской бабушке...

– Эй, они же не преступники! – остановил излишне ретивого подчиненного Лахов. – А эти, как их, подозрительные... нет, страдающие!

– Пострадавшие, – подсказал Калис.

– Именно!

Ворота распахнулись и из них выглянул человек в темно-синем балахоне, украшенном таинственными символами. Из-под капюшона торчал длинный нос.

– Доброе утро, мы – стража, – сказал Лахов, словно кто-то зрячий и находящийся в здравом уме мог принять его за бродячего торговца. – Прибыли расследовать происшествие!

Жрец кивнул и сделал шаг вперед. Капюшон свалился на плечи, открыв плутоватое лицо и бегающие светлые глаза, под одним из которых виднелся синяк.

– Ба! Хватай его! Это же Рукастый Хрюм! – рявкнул Калис, молниеносным движением извлекая из-под плаща маленький арбалет.

– Век воли не видать, начальник, – сказал жрец, в миру бывший удачливым вором, – но я завязал уже два года и теперь служу Молчаливому Богу.

– Воруешь молитвы и всякое благословение, – понял все по-своему Лахов. – Ну-ка рассказывай, что тут было?

– Господин Молчания велел привести вас прямо к нему, – покачал головой Рукастый Хрюм.

– А это еще кто?

– Главная местная шишка, – высказал знание храмовых реалий Лахов. – Пошли!

Чтобы не затоптать следы, оставшиеся после нападения, прошли вдоль ограды. Внутри храма все оказалось разрушено, словно тут бесновалась толпа пьяных варваров, под ногами хрустели черепки ритуальной утвари.

– Красотища-то какая, – проговорил Ргов со знанием дела. – Прямо как у меня дома после очередного милого семейного вечера...

Рукастый Хрюм обернулся, лицо его перекосилось от ужаса. Он замахал руками, словно намереваясь взлететь.

– Чего это он? – удивился Ргов.

– Тихо ты, тут нельзя разговаривать! – строго цыкнул Лахов и показал на статую Тумпа Немо. Бог сидел, скрестив ноги и поднеся палец к губам. На каменном лице застыло несколько озадаченное выражение.

Ргов поспешно зажал себе рот.

Господин Молчания оказался высоким и тощим стариком. На лысине его виднелись отдельные седые волосы, устоявшие под натиском времени. По этому поводу они позволяли себе гордо топорщиться.

Завидев стражников, он содрогнулся всем телом, издал горлом странный курлыкающий звук. Руки жреца задвигались, заплясали, одну за другой образуя сложные фигуры.

– Чего это он? – поинтересовался у лейтенанта Калис, решивший, что шепотом разговаривать в храме все же можно. – Ритуальные пляски?

– Беседуют! А ты – тихо!

Выслушав начальство, Рукастый Хрюм поклонился, После чего подал главному жрецу грифельную доску и кусок мела. Еще один поклон, и бывший вор, судя по всему не забывший профессиональных навыков, бесшумно удалился.

Господин Молчания написал что-то и сунул доску Лахову. Лейтенант, шевеля губами, прочитал: «Это вы луччие Люди у стражши?».