Грязная магия

Одна была женской, и лицо ее скрывала вуаль.

Другая – настолько подчеркнуто мужской, что Арс ощутил, как краснеет.

Ностер Предсказамус совершил почти невозможное – вызвал одновременно двух божеств. Увидь подобное кто-то из жрецов Одной Бабы или Бевса-Патера, он съел бы собственную бороду.

– Что тебе нужно? – два голоса, глубокий бас и мягкое контральто, прозвучали одновременно.

Повернувшись, божества уставились друг на друга:

– Ты?

– Дело касается вас обоих, – поспешно сказал старый маг. – Поэтому и позволил потревожить сразу двоих...

– Говори! – велел Отец Богов.

– А я не давала ему позволения! – истерично возразила Одна Баба. – Ты что думаешь, тут главный?

– А что, нет?

– Если будете ругаться, то так и останетесь без храмов в Ква-Ква, – после этой фразы внимание слушателей Предсказамусу было обеспечено.

– Вот, – сказал он, демонстрируя божествам статуэтку из зеленого камня. – Узнаете?

– Хм, – Одна Баба слегка смутилась, – похож на Нор-Тенара, но откуда кошелек? И сеть? Этот негодник несколько месяцев назад сбежал с Влимпа, сильно нас разгневав. С тех пор мы его не видели!

– Похоже, он много успел! – пробурчал Отец Богов.

– Позвольте, я расскажу, – Предсказамус мягко улыбнулся.

Дальше боги слушали молча.

– Ничего себе! – сказал Бевс-Патер, когда рассказ был окончен. – Ну и нахал! Еще из пеленок не вылез, а такое выдумал! Хитер!

– Да уж, умом не в папашу пошел, – буркнула Одна Баба. – И это радует... Хотя когда мы были молодыми, то таких шуточек себе не позволяли!

– Нет, не позволяли, – согласился Отец Богов, и в его молодом, сильном голосе послышались старческие нотки. – Совсем испортилась молодежь! Но мы ее воспитаем!

После этой фразы Арсу представился огромный, воистину БОЖЕСТВЕННЫЙ ремень длиной в десяток километров, которым так удобно лупить зарвавшихся младенцев, рожденных на Влимпе.

Боги исчезли одновременно. Рисунок на полу погас, превратившись в простой набор линий.

– Ну вот, – огорчился Арс. – Даже спасибо не сказали!

– Благодарность не относится к числу божественных достоинств, – пожал плечами Предсказамус. – Мы и так сделали все, что в силах смертного! Теперь родители быстро разберутся с Нор-Тенаром, а поскольку произойдет это в Тайге, то никто из прочих богов этого не увидит... И все будет хорошо!

– Остается в это только верить! – сказал Арс.

И небольшой дом на улице Бронзовых Ножниц огласился дружным смехом. И это само по себе было настоящим маленьким чудом. Ведь маги, несмотря на все свое могущество (а может, именно из-за него), смеются очень редко.

Эпилог

Весна в Ква-Ква наступает медленно, исподволь. Ее приход можно заметить не сразу. Лишь к концу Четвертого месяца морозы слабеют, а метели перестают усыпать улицы снегом и завывать в печных трубах.

В первый день весны, холодный и вьюжный, двое стражей закона несли дозор там, где условно пролегала восточная граница города. За зиму высящиеся посреди чистого поля ворота с одной створкой уцелели, как и торчащая рядом караульная будка, похожая на сортир.

В ней Торопливые прятались от ветра, делая это больше по привычке, чем в реальной надежде согреться. Щелей за зиму только прибавилось.

– Что за погодка? – пробурчал один из стражников, высовывая голову из будки. – И это еще называют весной!

– А то, – согласился его товарищ, делая последний глоток из бутылки. – Зря называют!

Снег валил довольно густо, и дышать приходилось с осторожностью. Сугробы вовсе не собирались чернеть и умирать, как им полагалось, а только наращивали белые мускулы.

Время от времени Торопливые брались за лопаты, чтобы расчистить вход в будку, а также сбросить наносы с нескольких хлипких досок, именующихся крышей.

– О, смотри! Кто-то едет! – сказал второй стражник, выкидывая бутылку.

– Где?

По дороге, ведущей сквозь ворота на восток, с негромким скрипом двигались существа, закутанные в толстенные тулупы, шарфы и шапки. Одежда скрывала все, кроме очевидного факта наличия у пришельцев двух рук и

двух ног.

– Опять из Тайги? – спросил второй стражник.

– Похоже, – согласился первый. – Эй, вы? Куда претесь!

– Беженцы мы! – сквозь шарф просипел один из хозяев тулупов.

– От чего бежите-то? – полюбопытствовал первый стражник.

– От гнева богов! Был у нас свой, таежный бог! Десять дней тому храм его сгорел, а все жрецы в ту же ночь заболели поносом! И мы решили от греха подальше переселиться в Ква-Ква!

– Да, понос – это воистину гнев богов, – пробурчал второй стражник, – проходите, люди добрые, в Ква-Ква всем место найдется...

Торопливый не врал. Только он не уточнил, что место это будет грязным и тесным, а за то, чтобы его отработать, придется горбатиться по двадцать пять часов в сутки.

Беженцев было много, несколько сотен – мужчины, женщины, дети. За спиной у каждого из путников висел здоровенный мешок, а передвигались они молча, не глядя по сторонам.

– Странные они какие-то, – вздохнул первый страж.

– Ага, – согласился его товарищ. – Но ничего! Поживут с полгода, станут такими как все!