Грязная Земля. Книга 2

Надо было бы, конечно найти собутыльника, чтобы выговориться. Но удел начальства — одиночество. Вот с лесником, наверное, было бы душевно выпить. Прямо у него на завалинке, глядя на звёзды…

Григорий нацедил виски в стакан и осмотрелся. Склонил голову, прислушался. Нет, не началась на базе тревога. Он вздохнул — и ноздрей коснулся приятный аромат, манящий тёплым забвением. Эх, ещё бы сигару… А почему бы и нет, кстати? Отложена же одна — на случай победы как раз.

Можно ли считать превращение профессора в дерево победой? Это зависит от того, что он успел передать напоследок. Аналитики на мощных компьютерах занимаются расшифровкой его слов, и, возможно, скоро доложат. Будем надеяться, что профессору не привиделось напоследок нечто прекрасное, но бесполезное. Как тому учёному, что под ЛСД сделал и записал важное открытие: «Бананы не ходят строем!!!».

А может, и не так оно звучало. В каждом пересказе байка меняется… Но смешно будет, если и профессор под воздействием инопланетных седативов ляпнул что-то наподобие «Я понял! Трава освобождает разум!».

Григорий усмехнулся и печально поднял стакан:

— За ваше здоровье, Иннокентий Васильевич!

Поднёс к губам.

Запиликал смартфон. Григорий скосил глаза.

Звонил наблюдатель. Судя по всему — засекли что-то в лесу.

Григорий улыбнулся, ещё раз отсалютовал стаканом — и поставил на стол.

— Я слушаю.

— Мы засекли ИП-изменённую собаку! Ведём её вдоль леса! Что нам делать?

— Щенок чёрного цвета? — уточнил Григорий.

— Нет, взрослая особь! Крупная!

— Постарайтесь окружить и загнать, — хищно улыбнулся Григорий. — Но при необходимости — стреляйте боевыми патронами. Но только по ногам! И никаких пуль-раскрывашек. Только бронебойные, чтобы ранить, но не убить. Собака нужна живой!

— Есть! Выполняем.

Григорий положил трубку.

— Закон подлости работает, — подмигнул он сам себе.

И отставил стакан в сторону.

Собака в лесу

Полкан изменился.

Раньше он был обычной собакой, частью малой стаи. У него был хозяин-человек, лучший друг, которого Полкан беззаветно любил. Своего хозяина он считал богом.

Теперь Полкан стал слугой настоящего бога — и он понял разницу между божественным и человеческим, хотя и не мог выразить её словами. А ещё он стал частью большой стаи. С ним вместе бегали как те, кого раньше он считал дичью и едой, так и хищники, которые до того были смертельной угрозой.

Новый хозяин, новый бог — дал Полкану новую силу. Теперь Полкан сам стал опасным хищником, поднялся на вершину пищевой цепочки. Просто потому — что на этой вершине была вся их изменённая стая.

Новый хозяин не только изменил их, но и стал их частью. Он нередко входил в их разум, пользуясь глазами, ушами — и лапами. Полкан словно разрастался и обретал новый, непредставимо более сложный разум, когда его новый бог включался внутри собачьей головы.

Но новый хозяин был часто занят, и чем дальше — тем больше. Он подключался то к одному своему слуге, то к другому — а остальные скучали и ждали. Охватить всех своих слуг сразу он пока не мог. Полкану казалось, что новый хозяин где-то очень-очень далеко. Но однажды он придёт — и примет их всех в свои обьятья.

А пока Полкан скучал — и чем дальше, тем больше видел сны о старом хозяине.

Новый бог увидел один из снов Полкана, улыбнулся — и подтолкнул пса.

Полкан бежал по лесу, ведомый любопытством, интересом и ностальгией. Он уже вышел за ту зону, которую новая стая считала своим ареалом и охраняла от пришельцев извне. И поэтому он «спрятался», как научил их делать новый хозяин. Эта маскировка не была волшебством и лучше всего работала при полной неподвижности. Бегущего пса она прятала лишь частично — хотя и выделялся он намного меньше.

Поэтому Полкан был начеку.

И когда пёс услышал резкие хлопки — он легко и ловко запрыгал зигзагами, уворачиваясь от цветных усыпляющих дротиков. Теперь он был быстрее, ловчее и сильнее, чем раньше. Как и те звери, что пытались загнать лесника. Но тогда смешанная стая не пыталась убить Ивана — просто новый хозяин исследовал мир и хотел его поймать. Поэтому не дал им атаковать лесника в полную силу — и тот сумел отбиться и сбежать. Да и не прятались они тогда — ведь надо было напугать лесника, и направить его в сердце ареала.

Ну а сейчас Полкана ничего не сдерживало. Однако он был один, а охотников было много. По хорошему — ему бы сейчас надо было вернуться в свой ареал, под защиту стаи и хозяина. Спрятаться в зарослях травы или в уютной норе…

Но Полкан был уже близко к цели и осознал, что ему хочется увидеть старого хозяина и позвать его за собой. Позвать, чтобы тот тоже стал частью новой стаи. Чтобы они снова были лучшими друзьями!

Полкан радостно гавкнул — и рванулся вперёд. Он решил обойти атакующих, оторваться от них за счёт скорости. Люди ведь неповоротливы, они бегают очень, очень медленно…

И он почти ушёл от них.