Грязная Земля. Книга 2

Он не был уверен. На первый взгляд собака выглядела очень похоже на Полкана. Та же масть, примерно тот же силуэт. Но эта собака выглядела чуть более изящно. Чуть более ловкой, подвижной, гибкой. Если так подумать, сообразил Иван, этим отличались все животные, которые пытались напасть на него, когда сбежал Полкан. Они все были в тонусе, все были в отличной форме. Но были не мощными, а ловкими и поджарыми.

Пёс сделал шаг вперёд — и приглушённо гавкнул. Иван вспомнил, что все те животные нападали в тишине. Разве что, хрипели и рычали — но не издавали типичных для их пород осмысленных звуков. Словно их звериный разум больше не умел говорить по-звериному.

— Полкан? — громко спросил Иван.

«Вирус!» — сообразил Иван. Ну конечно! Вирус поменял Полкана. Иван через силу улыбнулся и помахал рукой, а потом похлопал себя по коленям.

— Полкан, сюда! К ноге! Ах ты ж, паршивец мохнатый…

Собака гавкнула ещё раз, и вроде бы улыбнулась. Но не так, как улыбался тот сверхразумный олень. Она улыбнулась по-собачьи, так, как улыбается довольная собака!

Пёс потрусил к Ивану, чуть прихрамывая. Тот ощутил радость, расплылся в улыбке.

— Вернулся, мать твою собачью за ногу! Ну ты меня заставил поволноваться… Иди сюда!

Иван приоткрыл калитку и присел на колено. Собака неторопливо подбежала к нему чуть хромающей походкой. Иван ожидал, что она прыгнет ему на плечи и начнёт облизывать лицо. Он даже протянул руки в ожидании бурных выражений собачьей любви и преданности.

Но Полкан подбежал к нему и тоже присел на попу. А потом — вежливо подал лапу.

— Умный стал. Дрессированный, да? — удивленно пробормотал Иван.

Это точно был Полкан. Его движения, его масть… Хотя вот, в шкуре виднелись словно бы нити. Зеленоватые и серебристые, они тянулись тонкими линиями среди шерсти, словно отдельная сеть сосудов или волосинок. Иван смутно вспомнил, что и у тех нападавших животных было что-то подобное. Только у тех эти нити почти не проявлялись. Да и он в пылу драки внимания не обратил…

А ещё Иван теперь заметил, что у Полкана на шкуре два пятна, покрытых засохшей зеленовато-бурой пеной. А под ними — потёки, тоже зеленовато-бурые. Словно раны, из которых вначале пошла кровь — а потом пошла зеленоватая пена, закупорившая дырки.

— Вот ты чего хромаешь… Ну-ка иди сюда…

Иван придвинулся поближе и протянул руку к ране. Полкан вздрогнул, скосил глаза — но не сдвинулся и не стал уворачиваться. Вообще, он себя вёл, как одичавший пёс. Словно давно не видел людей, забыл хозяина и отвык доверять. В дикой природе животное так просто не позволит прикасаться к своим ранам — вот и Полкан словно посомневался секунду — а потом вспомнил, что Иван его хозяин и друг.

Ну или хотя бы просто друг.

Иван прикоснулся к брюху собаки рядом с раной — и пёс снова вздрогнул. Да, и правда, похоже, рана.

— Так! — Иван решительно поднялся. — Пошли в дом, рану обработаем.

Он сделал шаг и обернулся. Полкан склонил голову и задумчиво наблюдал за ним. А раньше бы уже поскакал вокруг и рядом. Иван вздохнул.

— Прошу вас, любезный и уважаемый гость, проследовать в мою скромную обитель, — Иван поклонился и приглашающе развел руками.

Полкан гавкнул и неспешно потрусил к дверям.

— Дурдом, — пробормотал Иван. — Чёртов вирус.

Он подошел, и открыл дверь. Полкан сначала заглянул через порог, огляделся — и лишь потом вошёл внутрь. Иван проследовал за ним.

— Мы его отследили! — голос лидера группы звучал азартно. — Пёс прибежал к дому лесника.

— Лесника? Ивана? — переспросил Григорий, и осознал. — Чёрт. Чёрт!

Леснику, похоже, повезло. Его пропавшая собака действительно вернулась. Только вот вернулась не в первозданном виде — а измененная пришельцами. Охотники еле-еле смогли заметить ее, да еще и подстрелить. Другие измененные животные так не подставлялись. Похоже, им помогло то, что собака рвалась вернуться к старому хозяину… Но зачем?

Григорий вспомнил рассказ лесника о том, как на него напала стая измененных животных. Если бы они хотели бы его убить — убили бы очень быстро. Но они явно пытались его обезоружить и стреножить… Хотели взять в плен?

А теперь сменили тактику? Заслали казачка засланного? Послали обратно любимую собачку?

Но зачем инопланетянам лесник? Партизанов с фашистами из леса прогонять?

По крайней мере, можно быть уверенным в одном — лесник не изменен. Иначе бы вокруг него не крутились…

По крайней мере, пока не изменен! Собачка-то уже пришла в гости…

… Хотя, приход собачки как раз может означать, что лесник УЖЕ изменен и собачка туда бегает постоянно. Просто заметили ее только сейчас, когда бдительность повысили.

Дурдом. Никому нельзя верить, ничего не понятно и сплошные вопросы…

— Окружайте его избушку, но издали, скрытно! И никакой стрельбы! Ждите меня! — дал приказ Григорий. — Если уйдут — ведите издали, незаметно!

Надо сначала попытаться поговорить. Там видно будет.