Грязное золото победы

Маг стремительно бежал по улицам города, на ходу пытаясь уловить малейшие следы той незнакомой сильной ауры, которую видел утром. Естественно, все попытки оказались бесплодными, но Ламог не жалел о том, будучи уверенным, что найдет беглянок.

Рынок жил своей сумасшедшей жизнью, оставаясь точь-в-точь таким же, как всегда. Вернее, не совсем как всегда, хватило быстрого взгляда, чтобы замереть на месте — где-то внутри, среди бесконечных рядов, товаров, мелких и крупных торговцев и воришек пряталась она, носительница такой великолепной, идеальнейшей ауры. Пламя Предела, обозначавшее своего истинного носителя, поднималось высоко вверх, затмевая всех магов.

Неожиданная догадка заставила юношу замереть. Было очевидно, что с носителем такой ауры не то что после обучения — сейчас справиться будет очень и очень сложно, если не невозможно. По крайней мере, не ему, магу весьма посредственному, пытаться сопротивляться силе Предела — девчонка может и не владеть знаниями, но вполне в состоянии сломить его грубой силой. Значит, в открытый бой вступать противопоказано, а вот хитростью можно и попробовать. И все же неожиданно накатившее сомнение не давало юноше покоя. Неужели она на самом деле одна из старинной красивой легенды о Величайших?

— Ламог, — ладонь учителя Вейта коснулась его плеча. — Высший Жоффер сказал, что у тебя есть идея, как найти сбежавших. Мы в твоем полном подчинении.

Оглянувшись, он увидел пятерых сильнейших магов башни и только сейчас осознал, какую ответственность взял на себя. Но почему Высший доверил ему, еще не закончившему обучение студенту такое важное задание?

— Да что их искать, — он пожал плечами, — достаточно посмотреть на ауры. Такую яркую ни с кем спутать нельзя.

— Юноша, мне кажется, вы ошибаетесь, — проскрипел маг огня, едкий, желчный старик, живущий только за счет магической поддержки. — На всем рынке нет ни одной достаточно заметной ауры, кроме наших.

— Разве вы не видите? — удивился он и вновь перевел зрение в магический диапазон. Уже знакомая, переливающаяся яркими красками аура вновь засияла в его глазах. — Вот же она, где-то внутри рынка. Наверняка они где-то там.

— Я ничего не понимаю, — протянул Вейт. — И ничего не вижу. Но Высший уверен в тебе — не подведи его. Что мы должны делать?

— Думаю, стоит закрыть рынок магической сетью, чтобы никто, обладающий способностями, не смог выйти за его пределы. Кто-то из наших там есть?

— Разве что мелкие группы студентов, посланных с утра на поиски. Но от них никакого проку нам не будет.

— Это уже неважно. Начинайте плести сеть, как можно быстрее. Боюсь, что мы можем не успеть.

Неожиданно пламя взметнулось еще выше, хотя казалось, что это уже невозможно. Взметнулось — и опало, став едва приметным, почти слившись с толпой людей. Почти — яркий, хоть и очень маленький огонек все еще горел, выдавая беглянок.

— Быстрее. Кажется, они что-то заподозрили.

— У нас все готово.

Вейл отпустил плетение заклинания — и сеть начала свой рост, постепенно разрастаясь над рынком, закутывая его в невидимый, но очень мощный магический полог.

— Завершите плетение. Дальше мне придется самому…

Юноша скользнул между витками еще разворачивающейся сети, заперев сам себя внутри. Ни на секунду не выпуская из виду ауру девочки, он рвался вперед, к ней, надеясь, что они не успеют выскользнуть. Хотя, об этом придется позаботиться именно ему.

— Ниара, мне кажется, нас очень быстро найдут здесь, — прошептала Лайон, утягивая подругу в небольшой закуток, образованный двумя палатками торговцев. Пыль и грязь покрывали стены, тонкие кружева паутины образовывали очень красивые переплетения, которые девочки безжалостно разрушили, спрятавшись там.

— Почему? — удивилась анадалка, посмотрев на нее округлившимися глазами. — Кажется, найти кого-то на таком большом рынке невозможно.

— Не совсем. Ты забыла о магической ауре, которая выдаст нас прямо в руки Жофферу. Им достаточно только подойти к рынку — и уже будут знать о нас абсолютно все. Так что либо мы бежим отсюда в ближайшее время, либо…

— Ох, ты… — выдохнула Ниара. — Я и не знала… Значит, надо бежать. Бежать из города и с планеты. Есть рядом портал?

— Даже в пределах города есть, недалеко отсюда. Но он ведет не на Анадалу — на Зардар.

— Зардар… Там нам помощи не дождаться ни от кого. Здесь, впрочем, проблем еще больше. Скорее туда, пока не поздно.

Все нарастающий шум, возникший на окраине рынка, привлек их внимание. И он все приближался.

— Маги… Маги… Маги… — прошелестели голоса, заставив девочек смертельно побледнеть. Нашли…

— Скорее! — прошептала Ниара, хватая подругу за рукав. — Скорее показывай дорогу!

Они пробирались сквозь рокочущую толпу, сильно замедляющую движение, отчаянно понимая, что уже не успевают выбраться с рынка до того, как маги окружат рынок так, что выбраться будет совершенно невозможно.

— Ниа, здесь есть еще один портал!

— Где?!