Грязное золото победы

Когда эта новость стала известна, Рамаррин выжил буквально чудом. Отряд особого назначения едва успел вытащить мятежника из тюрьмы и переправить в специальный блок высшей защиты на Антаре. Но даже там пленнику пришлось менять имя и внешность — слишком уж многие желали лично порвать его на куски. Как ни странно, Желтый Лидер злился куда меньше, чем его дети — в конце концов, он сам фактически дал добро на проведение опытов. Чтобы избежать удушающего сочувствия от родных и близких, он с головой ушел в космонавтику — возможно, таким образом пытаясь доказать себе, что чего-то стоит и без магии.

А через сорок пять лет был прорыв Фальгона — адмирала-маньяка, фанатика превосходства драконьей расы. Долго пытались выяснить потом, как безумец сумел достичь такого ранга и завладеть новейшим флотом. Результаты психотестирования ничего подозрительного не показывали. В конце концов, пришли к выводу, что адмирал свихнулся, столкнувшись с чем-то неизвестным в космосе, или же стал жертвой чьей-то магической диверсии. К сожалению, технологии автоматизации дошли до такого уровня, что три десятка убийц могли управлять флотом, представляющим угрозу для всей розетты. Эти корабли не предназначались для войны, их функцией было исследование отдаленных миров… Но их энерговооруженность позволяла за несколько часов превратить любую планету Анлиона в сплошную зону экологического бедствия. Шантажом, обещаниями власти и ловким политическим лавированием Фальгон сумел привлечь на свою сторону около двухсот тысяч воинов с разных миров, подбил два легких патрульных крейсера, которые пытались его остановить, и в знак серьезности намерений нанес удар по Зардару, уничтожив почти целый континент. Большой Ожог, как сейчас называют то место, не сошел с лица планеты до сих пор.

Лидер, со своей Первой Межзвездной, находился в это время почти в полутора световых годах от Анлиона. Получив сигнал бедствия, он немедленно развернул корабли, но успеть вовремя не мог никак. К моменту его возвращения Фальгон уже имел бы собственную маленькую империю, как минимум на одной планете. Конечно, и после этого его было можно захватить или уничтожить объединенными силами остальных миров. Но это стоило бы огромных усилий и миллионов жизней.

И тогда за дело взялся недобитый синий бунтовщик. Все еще под чужим именем, он тайно выбрался из блока-изолятора, и за какую-то неделю сумел восстановить почти треть своей бывшей организации. Дергая за тайные ниточки по всей системе, он организовал связь со всеми, кому не нравился безумец с тысячами тонн антиматерии на орбите. На орбитальных заводах, где Фальгон собирал себе тысячи новых истребителей, агенты Рамаррина сумели изменить программу, вносимую в память кораблей. Подготовил к наступлению собственный флот Дранлона, причем так, что спутникам-наблюдателям корабли по-прежнему казались пустыми и неактивными. А когда получил подтверждения от союзников, дал сигнал к наступлению.

Половина союзников Фальгона разом отказалась иметь с ним дело — это постарались эльфы. Недостроенную полярную базу на Воине накрыли заклинанием сразу три Высших мага — от защитников остался только тонкий красноватый пепел. Половина истребителей обратилась против своих же кораблей-маток, не слушая команд операторов. Захваченные города были взяты темпларским спецназом — разумеется, после того, как маги Воины, используя полученные от драконов целеуказания, вывели из строя их системы автоматической обороны.

Только криэйторы не помогли… официально. Но ходили слухи, что умер диктатор странной смертью… биологически и физиологически невозможной для дракона. Очень неприятной. Да и некоторые гарнизоны на планетах подозрительно быстро распахнули ворота и капитулировали, а выжившие до конца жизни боялись оставаться одни.

И только когда кризис миновал, Рамаррин открыл в прямом эфире свое настоящее имя. На сей раз почти никто не осмелился вызвать его на поединок. Нашлась, конечно, пара горячих юнцов, которых ареал-вождь прибил без особого труда. Но в основном драконы испытывали слишком большую благодарность к умелому и решительному командиру, чтобы припоминать ему старые грехи. Тем более, что вернувшийся через три года Лидер официально простил героя. Казалось, на этом героическая молодость закончилась, и началась рутинная администраторская работа, совмещенная с выступлениями публичного политика.

«Это стадии карьеры любого хорошего специалиста, — заметил Желтый Лидер в одном из интервью, когда его спросили о Рамаррине. — Не только в политике, во всяком деле, связанном с управлением — драконами, машинами, заклинаниями… Сначала ты создаешь проблемы. Потом решаешь проблемы. А потом стараешься наладить все так, чтобы проблемы не возникали».