Грязное золото победы

— Ты меня знаешь? — он прищурился, останавливая жестом своих товарищей и внимательнее вглядываясь в лицо эльфийки. — Кто ты такая?

— Ты сам назвал меня, — она улыбнулась. — Я — Лаан.

— Не ври! Лаан погибла!

— Я жива, — тихо сказала она, проводя ладонями по лицу и возвращая себе уже давно забытый образ Лаан — эльфийки-преступницы, бежавшей с родной планеты, чтобы не отвечать за убийство родного брата.

— Воитель… — Жан подъехал почти вплотную, рассматривая в этом незнакомом лице проступающие черты своей закадычной подружки. — Я думал тебя тогда убили.

— Меня заметили в естественном облике, и пришлось бежать. Не слишком-то много здесь эльфов, поймали бы быстро, — пожала она плечами, придумав легенду за какие-то доли секунды. В действительности же она вернулась ненадолго домой после выполнения очередного задания. — А сейчас решила вернуться. Только вот пришлось изменить внешность, чтобы меня никто не узнал.

— Я почти узнал.

— Ты знал меня слишком хорошо, — она снова улыбнулась. — Да и то далеко не сразу узнал. Что уж говорить о всех прочих.

— Пусть так. А зачем ты вернулась?

— А вот это разговор не при свидетелях… — протянула она. — Я и не думала, что мне удастся так быстро тебя найти, думала долго повозиться придется. А тут такая удача.

— В Сору?

— Да. И надо туда попасть как можно быстрее — дело не ждет. Время тоже, впрочем.

— Мы сейчас на мели, — пожал плечами Жан. — Видишь, пришлось даже на большую дорогу выйти.

— Это не проблема, я буду вам платить. Думаю, вам же лучше будет получать некоторую стабильную сумму за свою работу. Так сказать, зарплату, — она снова улыбнулась.

— ЧТО?! Ты предлагаешь стать простыми честными обывателями и работать?

— Не совсем. Работать вам придется, а вот что касается честности… В общем, стража на нас обидится, если мы не оправдаем их ожиданий. Они ж уверены, что такие как мы просто не можем быть обычными людьми. Жаль будет их разочаровывать, не думаешь?

— Дорогая, с каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше, — засмеялся Жан. — Думаю, мне понравится снова работать с тобой. Лаан давно стала в Соре легендой.

— Тогда меня зовут Зарэль, — спокойно сказала она. — Нельзя, чтобы меня узнали.

— Зарэль? Хорошо, пусть будет Зарэль. Все слышали? — он покосился на банду.

— Жан, я не буду работать на эльфийку, — заявил хмурый, угрюмый человек, недобро поглядывающий на девушку. — Ни за что.

— Можешь уходить, — холодно заметил предводитель. — Потому что с этого момента все мы работаем на нее.

— Хорошо, — он развернул тородда и направился куда-то к границе.

Жан посмотрел на Зарэль. Глаза эльфийки были безжалостны, в них плескалась едва сдерживаемая ярость. Он вздохнул, понимая, что это означает.

— Есть еще кто-нибудь не согласный с моим решением? — он каждому посмотрел в глаза. — Несогласных нет. Так вот, учтите, с сего дня мы работаем на Зарэль. А поскольку мы честные головорезы, то за попытку уйти может быть только одно наказание. Всем понятно?

Нестройный хор низких голосов убедил атамана, что все поняли и прониклись речью. Жан снова посмотрел на Зарэль, и та, заметив его взгляд, слегка шевельнула рукой. Жест, казавшийся незаметным, означал очень и очень многое…

— А чтобы все по-настоящему прониклись, слушаем меня. Сейчас все едем в Сору. А Дор едет к границе. Туда, — он указал в сторону, куда уехал несогласный. — Задание ясно? Потом нагонишь нас.

— Но, Жан! Он же…

— Задание ясно? — в голосе атамана зазвенел металл.

— Ясно, — кивнул Дор и, быстро развернув тородда, бросился вдогонку.

— Что ж, прекрасно. Двинулись. И пока медленно, Дор должен нас догнать.

Зарэль ехала в круге, образованном разбойниками. Жан настоял на этой мере предосторожности, догадываясь, что на дороге может быть еще не одна засада. А уж терять «работодателя» им как-то не хотелось после того, как им пообещали нехилый куш за выполнение работы. Медленная, мягкая поступь тородда расслабляла, и эльфийка рассеянно думала, что ей делать дальше. В том, что у ее первых работников есть в городе нора, она и не сомневалась. Но стоило подумать, куда идти ей — ведь не только мелких головорезов ей надо найти. Главной ценностью были убийцы-одиночки, профессионалы высочайшего класса, с которыми даже ей, изрядно поднаторевшей в таком искусстве, как смерть, было не сравняться. Не стоило и сомневаться в том, что они очень дорого стоили, и были слишком недоверчивы, чтобы так просто согласиться с ее предложением. Такие предпочитали иметь максимально полную информацию, только вот стоит ли рассказывать о грязной работе, которая всем им предстоит? А о Воителе? Она понимала, что первого же встречного убийцу такого класса просто необходимо завербовать: уничтожить его силами банды Жана определенно не получится, они умеют хорошо скрываться и хорошо искать. А то, что он поймет, откуда ветер дует, и откроет свою охоту на незадачливую эльфийку, было несомненно. Так что выбора у нее не было. Первым должен быть профессионал экстра-класса, чтобы с его помощью можно было убирать всех несогласных и недовольных. И остаться в живых при этом.