Грязное золото победы

Неожиданно давление полностью ослабло. Юноша встряхнул головой и попытался подняться на ноги, но неожиданно подступившее головокружение не дало ему этого сделать. Как во сне он увидел презрительную усмешку следящего за ним Старшего, сильный рывок, поднявший его в седло. Чьи-то руки прикрутили его запястья к луке, кто-то взял повод. Ему казалось, что тородды несутся совсем бесшумно, и в этой бешеной скачке сначала через лес, насквозь просвеченный солнцем, потом — в практически полной темноте было что-то фантастическое, невозможное, невероятное.

Новое утро не замедлило прийти, и снова солнце выбралось из-за горизонта, расправило примнувшиеся за ночь лучи и покатило в путь.

А ярко-зеленый шар смерти, сыплющий во все стороны длинными колючими искрами, больше никто не попытается остановить…

Воитель проснулся еще до рассвета. Тихо, чтобы никого не разбудить, встал и скрылся в зарослях. На берегу небольшой, но глубокой лесной речки он остановился, посмотрел на свое темное отражение в воде, и зачерпнул пригоршню, плеснув в лицо, довольно улыбнулся и устроился в корнях большого раскидистого дерева, что росло у самого края. Полуприкрыв глаза, Айран смотрел на едва заметные водовороты, думая о чем-то далеком.

Легкий шорох заставил его насторожиться. Опасности в этом шорохе не чувствовалось, но мало ли, чего можно ожидать. Слившись с деревом, он внимательно смотрел в ту сторону, откуда раздался шум. Вскоре на берег вышла девушка, и Воитель узнал в ней одну из амазонок.

— Не спится?

Девушка вздрогнула и повернулась к нему.

— Я было решила, что ты утопился.

— Не дождетесь, — улыбнулся Айран. — За что вы меня так ненавидите?

— Тебе сказать или сам догадаешься? — в голосе девушки не было ни намека на почтительность или уважение — только скрытое презрение и ненависть.

— Сам догадаюсь. Но ведь это не я был.

— Это было твое предыдущее воплощение, — она пожала плечами, устраиваясь рядом. — Вряд ли ты многим лучше, Воитель. Такой же, как и все остальные — не думающий о последствиях. Думаешь, только для амазонок твой закон стал губительным?

— Зови меня по имени, пожалуйста, — вскользь заметил он. — Не хочу лишний раз давать о себе знать своим врагам. Так вот, я прекрасно понимаю, чего Арлинг добился введением такого закона. Даже сам едва не стал его жертвой — на меня направили посланниц Огненного Гарема. Плюс еще некоторые факторы, которые очень сильно мешают жить лично мне.

— Если тебе этот закон так не нравится — отмени его! Ты же Воитель!

— Воитель, — юноша вздохнул. — Но отменить закон я пока не в силах. Просто не хватает знаний. Да и если б мог — не стал бы. С Пределом такого уровня мне не справиться. Но как только появится возможность…

— Тогда и отменишь, — ехидно усмехнулась она. — Грош тебе цена, в таком случае.

— Ну почему сразу грош. Не думаю, что группа из Гарема стоит столько — а, значит, мою голову оценили очень высоко. Леди, думаю, вам стоит принять решение — идти со мной, остаться в стороне или стать врагами. И я говорю не только о вас двоих, я говорю о всем вашем народе. Хотя, сдается мне, в стороне не удастся остаться никому.

— Угрожаешь?

— Нет. Даю возможность выбора.

— Как будто он у нас есть!

— Конечно, есть, — спокойно кивнул Айран. — В любом случае я помогу вам выбраться отсюда в Лишш, а там уж вы вольны принимать решение — проводить меня к вашим… вождям или просто уйти. Как бы оно не сложилось, я никогда никого не буду принуждать. Ничего хорошего из такого не выйдет. Кстати, может, ты скажешь, как тебя зовут? И почему вы оказались здесь? — поменял тему он.

— Я — Иррана, ведущая в бой, — амазонка вскинула голову.

— Ведущая в бой? Ты военачальник?

Девушка посмотрела на Воителя так, словно увидела его впервые.

— Так ты не знаешь?! Ведущая в бой — титул, равнозначный принцессе среди простых людей. И, естественно, я руковожу боевой группой. Военачальник у нас один — моя мать, Лаара.

— Вот как… Ну, мне простительно не знать, я прибыл в Анлион несколько дней назад, — смущенно улыбнулся он. — Мне очень приятно, принцесса. Но почему вы оказались здесь, в плену работорговцев?

— А вот оно вам знать не обязательно, — отрезала амазонка.

— Не хочешь рассказывать — не надо, — пожал плечами Айран, наблюдая, как алеет восток, пронзая лес яркими лучами.

Оглушительный треск, раздавшийся в кустах, отвлек внимание обоих. Секунду спустя на берег вылетели Рион и Аронг и, не заметив Воителя и амазонку, бросились с разбега в реку, подняв тучи брызг.

— Интересно… — задумчиво сказал Айран.

— Что именно? Всего лишь утреннее умывание.

— Это понятно. Интересно, где Рэллмар.

Упомянутый эльф стрелой пронесся мимо, прыгая с высокой ветки соседнего дерева. Айран чертыхнулся, прикинув высоту, с которой сиганул сумасшедший. Потом посмотрел на реку и вздохнул.

— Готов поспорить, они нас в упор не видят. Ну, я их отучу…

— Зачем? Я и сама бы не отказалась… Да и Дэна тоже.