Грязное золото победы

Ублюдки! Для них, бессмертных, конечно, два десятилетия — небольшой срок! И плевать, что для жалкого двуногого это треть жизни. Он вернется в мир стариком — еще крепким, но уже никому не интересным, способным на все свое богатство разве что приобрести поместье в какой-нибудь тихой глуши и доживать там оставшиеся годы, глуша тоску вином. Если будет, что покупать и где доживать. Если драконы идут на похищение своего же прародителя — значит положение такое, что все десять планет того и гляди запылают! А он всего лишь балласт. Винтик в огромной машине сокрушения миров. Винтик должен знать свое место, и упаси его Воитель попытаться узнать что-нибудь еще. Потому что винтики легко заменяются.

«Отомщу, — подумал волшебник, возвращаясь в отведенную ему каюту. — Любой ценой».

Это была первая и единственная ошибка планет-координатора в идеально спланированной и безукоризненно выполненной операции.

— Скажу честно, Рам, такого я не ждал даже от тебя, — сказал дракон на экране. — В другое время — да, но сейчас, когда Воитель, возможно, уже здесь? Как же ты стал врагом своего народа?

— Враг народа? Желтуха, оставь эти штампы для толпы. Я делаю что могу, для спасения расы. За что благодарные сородичи, конечно, разорвут меня на куски, но ты-то должен понимать…

— Должен, — признал Лидер. — Но к своему стыду, не понимаю. Что ты надеешься выиграть сейчас, при таком раскладе? Я не хочу себя переоценивать, но Анлиону нужен Дракон.

— Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь об Анлионе вообще, и слишком мало — о своем народе, — вздохнул синий ящер. — Неизвестно, можешь ли ты в таком состоянии пройти слияние. Я знаю, что это полностью моя вина, но каяться будет время потом. Сейчас надо делать.

Лидер молчал, ожидая дальнейших объяснений. Рамаррин не выдержал:

— Закат в плену у эльфов. И у него П-вилка в мозговом графике.

Желтый слегка дернулся. Видимо, если бы он еще не находился под остаточным эффектом парализующих препаратов, то подпрыгнул бы на месте. Затем прикрыл глаза, размышляя.

— Ты уверен, что они не подтасовали графики? Остроухие — известные мастера блефа.

— К сожалению, уверен. Я проверял по своим каналам. Ты проморгал первого мага за несколько столетий. Я не говорю о наказании, потому что моя вина гораздо больше. Но…

— Понятно, можешь не разжевывать. Пожалуй, ты поступил правильно… Хотя мог бы просто сказать мне, а не похищать. Думаю, я бы и сам сдался. Эльфы ведь даже убивать меня не станут — они слишком умны для этого. Посадят в золотую клетку, пока не разберутся с Братом… Теперь я абсолютно уверен, что он здесь.

— Вот то-то, что умны, — вздохнул синий. — Думаешь, они не понимали, что могут заставить тебя сдаться добровольно? Но тогда я мог бы возглавить драконов на время твоего отсутствия. Был бы в их глазах почти официальным преемником. А поставив условием — похищение…

— Они скомпрометируют тебя в глазах всей расы, — понимающе кивнул Лидер. — Наверняка и записи соответствующие скоро всплывут… Ах гаденыши…

— Обязательно всплывут. Или кто-нибудь уважаемый выступит со свидетельством. Я сделал все, чтобы обеспечить секретность, но… Знаешь, Желтуха, не ту расу мы кукловодами прозвали…

— Может, мне написать завещание? Передать власть официально? — без особой надежды предложил адмирал. Собеседник всего на секунду задумался, прежде чем мотнуть головой:

— Не поможет. Скажут, что я пытками тебя вынудил… да и цель похищения станет понятна. Властолюбцев у нас всегда травили с большой охотой…

— До тебя.

— Верно. И многие готовы меня за это распять. Подозревают, что я один из них — вот и прикрываю своих. Нельзя сказать, что они так уж неправы в своих подозрениях…

— Рам, да ты настоящего властолюбца и не видел в жизни! Ну, разве что у людей. Этот ген вытравили из нашего общества за тысячу лет до твоего рождения… Те, кто называется этим словом сейчас…

— Знаю. Слабаки и нытики. Это еще одна вещь, за которую я готов тебя убить, Желтуха. Истребить всех прирожденных лидеров… это все равно, что прирожденных пилотов. Даже хуже — летать в крайнем случае можно и на автопилоте, а вот управлять обществом машина не сможет.

— Не было бы у тебя автопилотов, если бы я не провел эту чистку. Ничего бы не было. Рам, сотнями тысячелетий наша раса прозябала в первобытно-общинном строю, потому что все силы уходили на взаимную грызню! После Большого Отбора мы получили общество, способное подняться в космос за пару столетий — общими усилиями! Даже ты, хоть и редкая сволочь, не станешь убивать сородичей ради власти. А для властолюбца это в порядке вещей!

— Как поведет себя прирожденный пилот, если кто-то попытается лишить его крыльев?

— Сравнил! Пилот — это дар, он умирает без неба!

— А лидер умирает без власти. Ты не задумывался, почему с предыдущего Хранителя у нас не рождалось ни одного прирожденного пилота? Даже Закат — талантлив, бессовестно талантлив, на троих хватит… Но он не прирожденный! Он может отказаться от неба, если очень нужно!