Грязное золото победы

— Ну не то чтобы еженедельно, но время от времени появляются, — кивнула Иррана. — Наши девочки иногда за пределами Полей работают, так что встречают желающих разделить наше необычное отшельничество. Влюбляются, друзей находят — вот и тащат всех сюда.

— А места хватает?

— Далеко не все возвращаются, — помрачнела Иррана. — Нас было двадцать человек, когда мы уходили. К тому времени, как мы попали к работорговцу, осталось семеро.

— Извини…

— Ничего. Я все-таки ведущая в бой.

Город-лагерь амазонок появился как-то неожиданно, стило им въехать на высокий холм. Айран, а затем и все остальные, остановились. Воитель наблюдал со стороны за жизнью города, которую им очень скоро предстояло изменить раз и навсегда. И неважно, каким окажется ответ правительницы — для этого народа все уже изменилось. На их земли снова ступил Желтый Воитель.

Правительница народа амазонок и одновременно военачальница Лаара не знала, что и подумать, когда увидела у своего шатра дочь, которую уже успела похоронить. Из группы вернулись только трое… И они сообщили о том, что ведущая попала в плен к работорговцу, и зная Иррану, никто не сомневался, что она не даст себя продать.

И вот она здесь, живая и невредимая. Лаара силой заставила себя выслушать рассказ об освобождении.

— Видимо, ничего не происходит случайно, — заметил Айран, и, поймав недоумевающий взгляд правительницы, пояснил, — если бы те караванщики не позарились на добычу в виде одного из моих друзей, то, скорее всего, мы проехали бы мимо.

— Я рада, что судьба распорядилась именно так.

— Это ненадолго, — тихо заметила Иррана. — Мам, Айран должен с тобой поговорить.

— Что-то случилось? — Лаара внимательно посмотрела на дочь.

— Случилось. Со всем миром случилось…

— Ну что ж… — ничего не понимающая военачальница откинула полог шатра, приглашая Айрана и дочь внутрь. — Дэла, позаботься о наших гостях. Пусть им поставят шатер и устроят тороддов.

Женщина внимательно разглядывала юношу, который то ли не решался приступить к разговору, то ли не знал, как его начать. Впрочем, это ее практически не интересовало — вряд ли мальчишка может предложить что-либо интересное. Никто из правителей Воины не выберет послом зеленого юнца, тем более, не отправит его без охраны. А пришедшая с ним компания наверняка собралась по дороге, слишком уж не похожи они на эскорт. Тогда кто он? И зачем ему разговор с ней? Ведь с тем же успехом он мог поговорить и с Ирраной, как-никак, она ведущая в бой.

Странностей обнаруживалось все больше и больше, да еще неожиданно появилось неясное предчувствие чего-то очень важного и одновременно опасного.

— Я хотел предложить вам союз, — тихо и четко произнес он. — На любых выполнимых условиях.

— Айран, правильно? Может, для начала скажете, от чьего имени вы предлагаете союз?

— От своего.

— Что?! Юноша, вам не кажется, что вы берете на себя слишком много? — голос военачальницы стал ледяным. — Мальчишка!

Изменившаяся в лице Иррана посмотрела на Воителя. Перехватив этот взгляд, Лаара забеспокоилась. Дочь явно что-то знала, но сообщить, похоже, не могла…

— Я действительно взял на себя слишком много, — признал Айран, чуть прикрыв глаза. — Очень многое… На моих плечах ответственность за весь Анлион.

Женщина недоверчиво посмотрела на него. Мальчишка… Абсолютно спокоен, словно уверен в своих словах… Ответственность за Анлион, надо же… Маг он, что ли, великий?

— Просто я Желтый Воитель, — как бы между делом добавил он.

— Что?! Да как ты…

— Мама! — неожиданно прервала ее Иррана. — Это правда. Я сама видела Меч.

— И ты привела его сюда? — спокойно-чужим голосом спросила она дочь, не ожидая ответа. — Значит, ты Воитель. Ты пришел, чтобы закончить свое дело?

— Разве вы не слышали? Я пришел предложить вам союз. Опускаться до геноцида я не буду вне зависимости от вашего ответа, Иррана подтвердит. Я дал клятву не причинять вреда народу амазонок.

— Клятва Желтого Воителя ничего не стоит, — отмахнулась Лаара.

— А клятва Айрана для вас что-нибудь стоит? Клятва человека? — в глазах юноши зажглись огоньки ярости. — Хватит принимать меня за Арлинга! Я не знаю, что произошло между ним и вашим народом две тысячи лет назад и не испытываю его ненависти. Или вы хотите, чтобы вас возненавидел уже я? Не Желтый Воитель, а Айран!

— Ты клялся!

— Я помню, Иррана. Я помню. Не стоит так волноваться, вряд ли что-то может заставить меня нарушить свою клятву.

— У нашего народа нет причин доверять Желтому Воителю, — заметила Лаара. — Да и я не могу принять такое решение в одиночку.

— Согласен, — юноша мгновенно успокоился. — Когда вы сможете дать мне ответ?

— Завтра утром. Но люди будут знать о том, что Воитель вновь вступил в наш мир.

— Пусть знают, — пожал он плечами. — Главное, чтобы во внешнем мире не представляли, где меня искать.

— Ну, эта тайна хранится у нас много сотен лет. И никто не знает.