Грязное золото победы

«Предлагаю найти укрытие на ночь. Здесь очень быстро темнеть будет. Судя по всему, мы не так уж далеко от экватора. И еще… Учти на будущее. Боюсь, что в Анлионе существует рабство. Так что тебе следует быть очень осторожной, чтобы не стать добычей какого-нибудь работорговца, попавшегося на дороге…»

«Что-о?! Рабство?..»

«Оно самое. Мы с Арлингом пытались изжить его, но, скорее всего, как только он ушел — все вернулось на круги своя».

«Ничего. Я окончательно уничтожу это», — обещала Хранитель, зло прищурившись.

Она свернула с дороги и отошла в сторону на несколько сот метров, пока не наткнулась на небольшое, на глубокое озерцо с чистой прозрачной водой.

«Да, я вот еще что забыл сказать».

«И что же это „что“, такое страшное, ужасное и неизвестное?» — меланхолично отозвалась девушка.

«Нет, не страшное. Забыл сказать об одном моем важном свойстве. Хотя, это уже наше свойство. Ты можешь наложить на какой-нибудь предмет свое личное… ну, клеймо, что ли. А уже я могу совершать с ним различные действия».

«Вот как? Здорово… — протянула она, мгновенно заинтересовавшись. — Что за клеймо и как его накладывать? И что за действия?»

«Твой личный знак. Как он будет выглядеть — это уж тебе решать. Накладывать же несложно. Сейчас поймешь, как. Это будет твоим первым уроком магии Предела».

На мгновение сознание Хранителя накрыла тьма. А когда она отхлынула, знание о клейме уже прочно обосновалось в ее памяти.

«Ну?»

«Не лошадь, не нукай. Значит так. Клеймо дает тебе много разнообразных преимуществ. Начиная с того, что ты можешь мгновенно переместить к себе предметы, и до наделения способностями к магии Предела. Но это только для магов».

«Та-ак… очень интересно… А людей могу перемещать?»

«Тебе что, все и сразу надо?»

«А то бы».

«Ну, извини… — Меч даже задохнулся. — Сил вытащить человека у тебя, может, и хватит. Но вот вряд ли он выйдет из свернутого пространства живым. Тебе для этого придется освоить магию Предела практически в совершенстве. Пока ты можешь накладывать клеймо и вытягивать небольшие предметы».

Как и обещал Меч, стемнело очень быстро. Только до темноты, следуя указаниям Солнца и собственной памяти, пришлось построить довольно удобный и просторный шалаш и сплести из травы сетку от насекомых, похожих на комаров, которые уже начинали покусывать Хранителя, заставляя ее работать быстрее.

Скромный ужин, состоявший из пакета «бомж-лапши» она сгрызла всухую, несмотря на ворчание Меча о том, что так она испортит желудок, за тем прикончила три крупных зеленых яблока и маленький пакетик сока. Поев, девушка растянулась на травяной постели и практически мгновенно уснула.

Веселое солнце, только-только выглянувшее из-за горизонта и тут же нашедшее просвет в ветвях шалаша, заиграло на лице Хранителя солнечными зайчиками.

«Доброе утро, Солнце».

«Доброе, — отозвался тот. — Хотя я не спал».

«Что так? Бессонница замучила?»

«Я вообще никогда не сплю, — усмехнулся Изменяющий Постижения. — Таким уж меня придумали».

«Весьма полезное свойство. Жаль, таким не обладаю», — посетовал Хранитель, выбираясь из шалаша наружу, где был тут же осыпан росой, неосторожно задев низко нависшую ветку.

— Яу!

«Осторожнее… Так ты долго двигаться учиться будешь»…

«В смысле — двигаться? — в голосе Хранителя мелькнули панические нотки. — Ты что еще со мной сотворил, железка»?

Он поднялся на ноги, прислушиваясь к ощущениям собственного тела. И эти ощущения ему очень не понравились…

«Пообзывайся, пообзывайся… — тут же обиделся Меч. — Я, вообще-то защитил тебя от неблагоприятных последствий. На случай, если законы Арлинга все еще действуют в этом мире»…

«Что ты со мной сделал»?! — догадка пришла как-то сразу, из ниоткуда. Но вот поверить в такое было сложно. Хотя… не верить тому, что сам же чувствуешь — первая стадия идиотизма.

— Либо меня конкретно глючит, — заметил он скептически вслух, — либо Меч из меня мужика сделал. Охренеть можно…

«Чужое… все чужое… Не я. Кто-то другой… — мысли испуганно метались, не желая выстраиваться в ровный ряд. — Что со мной… зачем? Не верю… Не могу поверить. Так не должно быть… не должно. Это мне снится. Это все плохой сон. Я сейчас проснусь — и все будет по-прежнему. Так, как всегда. Все в порядке», — уговаривал себя Хранитель.

«Ты что, ругаешься?»

«Да иди ты…»

Он закрыл глаза и прислушался к новым ощущениям собственного тела. Все изменилось. Мир стал иным, не таким, как ему виделось раньше. Словно… потух. Да и тело повиновалось с трудом. Больше не было легкости, привычные движения стали настолько чуждыми, что он не решался даже шагу ступить. Да ко всему прочему… Юноша покраснел и закусил губу, вспомнив еще об одной детали различия между мужчиной и женщиной.

Все еще не веря себе, он подобрался к озеру, осторожно переставляя все еще не очень-то слушающиеся ноги.

— МЕЧ!!! Ты самая последняя сволочь в этом мире!!! — разгневанный крик человека пролетел по весело шумящему утреннему лесу, заставив его смолкнуть на минуту.

Из озерца на Хранителя смотрело отражение. Мужчины…