Грязное золото победы

— Вот, видишь, — тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. — Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, реши Нарен получить свой долг… Мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…

— Не случится, — твердо ответил юноша, следя за тем, как все новые и новые рабы восходят на помост.

«Айран! Видишь мужчину на помосте? Который на китайца похож?»

«Вижу. И что предлагаешь?»

«Покупай. Принцип аукциона, думаю, знаешь? Вот и покупай. Оплата с меня. Сейчас организую».

«А зачем тебе именно он?»

«Не разговаривай! Покупай — и точка!»

Такой наглости от Меча Айран не ожидал. Потому только усмехнулся, пообещав себе вытрясти из железки все знания до капли, и подобрался поближе к помосту, чтобы слышать, как идут торги.

— Двенадцать золотых раз, двенадцать золотых два…

— Пятнадцать, — поднял руку юноша.

— Айран…

— Тихо. Так надо, поверь мне.

— Пятнадцать золотых раз…

— Двадцать.

— Двадцать пять.

Чернорабочий раб за двадцать пять золотых — это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину несложно было догадаться, что это была его жена.

— Жена и сын?

Раб угрюмо кивнул.

Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.

Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.

— Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?

— Здесь я, — отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.

— Ты что прячешься?

— Да вон… — он кивнул на край площади. — Нарен, зараза…

— Ага. Тогда делай вид, что следишь за мной и не замечаешь его в упор. Идемте, — обратился он к только что купленным им рабам. — Сначала, думаю, к Воителю.

— Куда? — воскликнул мужчина, пряча жену и сына за спину.

— В харчевню, — усмехнулся юноша. — А вы что подумали? Думаю, вы голодны. Так что пошли.

Мельком Айран бросил взгляд на скованные руки мужчины. Быстро посмотрев по сторонам, но произнес несколько коротких слов и провел рукой над его запястьями. Оковы тут же исчезли.

— Тихо. Идемте отсюда.

Вскоре все уже сидели в «Воителе», мужчина рассказывал своему новому господину о том, как вся семья оказалась в рабстве.

— В общем, история стара, как сам мир, — вздохнул юноша. — Продажа за долги… Теперь бы придумать, что мне с вами всеми делать… — задумчиво сказал он и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил: — Я не местный, поэтому у меня нет в Сардоне ничего. Даже крыши над головой. Да и к концу дня я обязан покинуть город. Так что надо придумать, что мне с вами делать. И не спрашивайте, зачем я вас купил в таком случае… Сам не знаю.

— Но, господин…

— Я тебе не господин. Отныне ты свободен. Так же, как и раньше.

— Я не смогу расплатиться с вами за свободу. Да и идти нам некуда.

— Мне тоже. Но о вас-то я позабочусь… Говорите, ваш старый дом продали. А где он был?

— На окраине, там, где бедняки живут.

— Это однозначно не подойдет вам. Леди, присмотрите за Аронгом? Чтоб никуда не сбежал? А мы с вашим мужем пока кое-куда сходим…

— Конечно, господин.

Еще утром взгляд Воителя упал на добротный крепкий дом, на котором висела вывеска «продается». И именно его он решил купить для этой семьи. Меч упорно отмалчивался, не желая ни объяснять, зачем он заставил Айрана купить их, ни посоветовать, что теперь с ними делать. Так что пока стоило бы поселить их где-то.

К счастью, хозяин оказался дома. Быстро осмотрев сам дом и прилегающие к нему постройки, оба остались довольны. Потому сделка состоялась быстро.

Ненадолго вернувшись в харчевню и забрав оттуда женщину и детей, они вернулись в дом. В дом, принадлежавший теперь им…

— Мне пора, Аронг. Меня ждут…

— Я провожу, — мальчишка подскочил, бросившись за ним. — Ты мне обещал…

— Помню, не волнуйся. Иди-ка пока к воротам, надо с Нареном разобраться. Наплети ему что-нибудь, а я сейчас подойду.

— Я в неоплатном долгу перед вами, господин, — серьезно сказал мужчина, когда вышел провожать его.

— Не стоит об этом волноваться. Пусть только ваш дом будет открыт для меня и моих друзей. Слишком тяжел и сложен наш путь, чтобы пройти его на одном дыхании, без остановки. Слишком многое предстоит еще нам пройти.

«Скажи ему, кто ты», — очнулся Меч.

«Зачем?»

«Скажи. Он должен знать. Он один из потомков Арлинга».

«Ну ты и… А раньше сказать нельзя было?!»

— Ты знаешь, кем был один из своих предков? Знаешь самого великого из них?

— Знаю, — кивнул он. — Хозяин Анлиона. Желтый Воитель, — просто ответил он. — Эта тайна передавалась от отца к сыну… Думаю, я должен преклонить колено, Воитель? — спросил он, опускаясь на колено. — Повелитель, клянусь жизнью и честью …

Приглушенное сияние Меча, коснувшегося плеча человека, огонь от прикосновения Айрана, разлившийся по плечу, подтвердил принятие его клятвы.