Грязное золото победы

— Я. Мне пришлось… Маг научил меня владеть кинжалом, и я стала убивать. Убивала его недругов, убивала по заказам, которые он получал, убивала, убивала, убивала… Каждую ночь мне снятся глаза моих жертв. Они не могли ожидать, что смерть придет к ним в моем облике. Конечно же, непреложные законы Воителя… а мне было страшно. Вдруг кому-нибудь удалось бы поднять тревогу? И все, меня убили бы на месте. Я боялась за детей… Маг наверняка продал бы их в рабство…

— Забудь. Все прошло. Забудь, как страшный сон.

— Ты еще не понял… Мое второе имя — Карат.

— Карат?! — на сей раз Леот и не пытался скрыть удивление.

Карат. Безжалостный наемный убийца, жертвами которого становились десятки людей в месяц. Сам Леот неоднократно назначал награду за его поимку, маги ходили по местам преступления десятками, пытаясь нащупать хоть какой-то его след. Но все было напрасно. Ведь никто и не мог предположить, что кто-то из женщин, кроме воительниц Огненного Гарема, рискнет взять в руки оружие.

И вот неуловимая Карат здесь, рядом с ним. Она отстранилась от него и спокойно смотрит куда-то вдаль.

— Я знаю, что ты назначил награду за мою поимку. Ты неоднократно приговаривал меня к смерти. Теперь ты знаешь все — и я не стану бежать, если ты решишь меня убить. Только… только позаботься о моих детях.

— О Воитель, Сарина, не говори глупости! — вскричал он, крепко обнимая ее. — Все, что ты мне сейчас сказала, навеки останется нашей тайной, только ты и я будем знать ее. Я уже говорил, мне все равно, кем ты была раньше. Сейчас все по-другому. Все изменилось, навсегда.

В тот же миг оба поняли, что их дороги слились в одну. И ничто не сможет разделить их теперь.

Быстрый взмах кинжала — и старый маг, один из старейших учителей башни, падает на пол с пронзенным сердцем. Предатель отвел взгляд от его тела. Только сейчас он стал жалеть о том, что подался на уговоры и предал своих, предал Леота, предал Анадалу. Но было уже поздно о чем-то жалеть — пути назад не было и не могло быть.

Маг вел убийц по полутемным, освещенным только тусклым светом магических светильников, коридорам и про себя благодарил Воителя за то, что Леот решил разместить эту семейку в больших покоях, отдаленных от основной массы комнат учеников и магов. Иначе жертв было бы намного больше…

Вот и массивная дверь. Указав на нее, маг отошел в сторону, уступая дорогу наемникам. С тихим скрипом она отворилась, пятеро тут же скользнули внутрь и рассыпались по пустой комнате. Быстро поняв, что там никого нет, они остановились у второй двери, ведущей во внутреннюю комнату. Та открывается бесшумно, убийцы заходят, уже особо не таясь. Через несколько секунд тишину разрывает пронзительный детский крик — и тут же башню сотрясает сигнал тревоги.

Маг-предатель быстро подбежал к двери, на ходу создавая яркий огонек на ладони. Один из наемников удерживал в руках бешено вырывающуюся девочку. У его ног лежало бессознательное тело мальчика.

— Ты его убил?

Наемник пожал плечами.

— Какая разница? Не мешает пацан — и ладно.

— Заткнись, — холодно отрезал главарь, доставая амулет. — Сейчас переходим на планету хозяина.

— Отсюда?! Но Леот ведь узнает, куда мы ушли!

— Тогда озаботься тем, чтобы не узнал, — огрызнулся он. — Нас это не волнует.

На полстены развернулось фиолетовое око портала.

Громкий сигнал тревоги, не раздававшийся уже много лет, заставил Леота и Сарину вскочить с места. Маг прислушался, определяя, откуда пришла опасность и где именно в башне нужна помощь.

— Дети! — материнское сердце подсказало женщине, что случилось.

Короткое движение ладонью, цепочка слов, сорвавшаяся с губ — и перед Высшим магом раскрывается сияющий всеми цветами радуги портал, в который они шагнули одновременно.

В комнате остались только главарь банды и маг-предатель, когда на противоположной стене распахнулся еще один портал. Не оборачиваясь, наемник упал на пол и кубарем укатился в портал, исчезнув из глаз. А огненный смерч, сорвавшийся с ладоней Леота и вихрем пронесшийся по комнате, поразил мага.

— Дэрас! — воскликнула Сарина, бросаясь к неподвижному сыну. — Ниара! Где Ниара?!

Предатель только хрипел, обожженное лицо его было ужасно.

— Где Ниара? Кто организовал нападение? — быстро спросил Леот, склонившись над полумертвым. — Ответь — и я обещаю тебе быструю смерть.

— Маг… сильный… похитил девочку… — прохрипел он.

Он силился сказать еще что-то, но уже не мог. Высший провел ладонью над его лицом, давая предателю еще несколько секунд жизни.

— Кто?!

— Таларин, с Ксеала… — едва слышно произнес он.

Ксеал?! Получается, Фанилар вышел на тропу войны против него? Но ему-то зачем?! Вопросов становилось все больше…

Испепелив безжизненное тело, Леот подошел к плачущей Сарине, укачивающей на руках сына.

— Успокойся. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть ее.

— Это ты виноват… Из-за тебя, из-за твоей магии ее похитили… И Дэрас…

— Он просто без сознания, не волнуйся за него. А магия… Сарина, если она не будет учиться, дар убьет ее.