Грязное золото победы

— Я прекрасно знаю, что не всемогущ. И не стану таковым даже после объединения. Если вообще доживу до него. Но разве ты уверен в том, что война не начнется и без моего участия? Что Высшие маги не захотят прибрать к рукам и ваши планеты, и планету драконов? Если это случится, пострадают все: и люди, и эльфы, и драконы.

Эльф загадочно улыбнулся.

— Это может прозвучать слишком грубо, но я уверен. Это одна из немногих вещей, в которых я могу тебе ручаться, Хранитель. Клянусь жизнью своей… или своего народа, если тебе этого мало: без тебя войны не будет.

— А со мной, значит, будет… В этом уже я не уверен. И не намерен отказываться от своего пути.

Фигура развела руками.

— Потому я и спросил тебя о цене. Твой приход уже погубил десятки тысяч жизней. Сколькими еще ты готов пожертвовать ради вожделенной победы? Сто тысяч? Миллион? Десять миллионов? Какая цена вынудит тебя остановиться? Или нет такой?

— Арлинг — это не я. А я не он, — глухо ответил Хранитель. — И до Рэллмара вон долго доходило… — Айран вскинул голову и пристально всмотрелся в полупрозрачное лицо собеседника, в его глазах засверкали молнии Предела. — Ладно. Допустим, я вам поверил и отказался от своих планов. Все осталось по-прежнему: риттели гибнут на бойне, женщин казнят за неосторожное прикосновение к оружию, посланницы Гарема продолжают убивать и умирать, Высшие маги грызутся между собой или еще с кем-то. Привычный вам мир, без изменений, без преобразований. Такой же, как и тысячу лет назад. А мне что прикажете делать? Самоубиться о ближайшую скалу?

— Нет, что ты! Ты можешь жить в нашем мире, как почетный гость — главное, чтобы о тебе не знали другие, потому что само знание о присутствии Воителя побуждает смертных и вечно живущих совершать глупости. Мы сумеем правдоподобно фальсифицировать твою гибель и успокоить вызванные ею волнения. А ты получишь все, чего можешь желать — богатство, покой, любовь, долгую и счастливую жизнь. Если же наш мир слишком отвратителен для тебя — вернись в свой.

— Вернуться? — юноша только горько усмехнулся. — Я стал там чужим задолго до того, как узнал, кем являюсь на самом деле. Поверить не могу, почему вы так боитесь изменений, которые может принести мое пришествие в дальнейшем. Я не желаю зла Анлиону, я всего лишь хочу сделать его чуть иным, чуть более добрым… Что, наивная мечта идиота? — резко оборвал он себя.

Грусть нахлынула на душу Воителя. Столько разных путей — а ей достался этот, полный препятствий и недругов. Что ж, такова судьба, и не ей решать, кому что должно достаться. Почему-то Дух Желтой части Предела выбрал ее — значит, так и должно быть. Так и должно быть… Но почему-то было грустно.

— Мы хотим того же самого… — печально, в тон настроению Айрана, отозвался Аллерин. — Но порой возможности и желания не совпадают. Поверь, пожалуйста — лучшее, что ты можешь сделать для Анлиона — оставить его. Твоя сила слишком велика, чтобы творить ею добро — она может только разрушать, а разрушений ты сам не хочешь.

— Нет, ты ошибаешься. Силу любой мощи можно обратить как во зло, так и в добро. Главное — чтобы она оказалась в тех руках.

— Неужели ты думаешь, мы не пытались в прошлом? Ты молод, Айран, ты прожил меньше двух десятилетий — а я много тысяч. И я не раз видел, как приходят подобные тебе: добрые, честные, храбрые, с горящими глазами… И как от их попыток что-то исправить горят миры, корчатся в агонии миллионы… Когда ты поймешь, что стал чудовищем, будет уже слишком поздно…

— Перемен не бывает без крови. Нигде не бывает. Но я сделаю все, чтобы крови пролилось как можно меньше.

— Потому я в третий раз хочу спросить тебя о цене. «Как можно меньше» — это сколько? На что ты готов пойти ради воплощения своих понятий о справедливости?

— Ч-ч-ч-черт… — прошипел Воитель. — Откуда я знаю, сколько…

— Я не стану требовать с тебя ответа прямо сейчас, — покачал головой эльф. — Для мудрого решения нужно время, тогда как в спешке люди часто поступают опрометчиво. Подумай над этим. Только спроси себя, а не ту вещь, что в твоей руке. Я вернусь…

С этими словами фантом медленно поклонился собеседнику, и развеялся, как утренний туман.

Айран на миг зажмурился и широко распахнул глаза. Но от эльфа не осталось ничего… Подавленный, он подошел к своим друзьям, внимательно следившими за ними издали, и без сил сполз по стволу дерева.

— Ч-черт, не думал, что этот разговор так меня измотает… Всю душу вывернул. Рэлл, снимаю шляпу перед твоим народом. Если все эльфы так могут… — юноша закинул руки за голову и полуприкрыл глаза, расслабляясь.

— И что теперь? — Рэллмар внимательно смотрел на Воителя.

— А ничего, — отозвался он. — Пойдем дальше, как шли. Он ошибается, если думает, что смог меня переубедить.