Грязное золото победы

— Ушастый говорит — ветер в листве шумит, — презрительно фыркнул собеседник. — Нет, вряд ли. Моих там точно не было, но, может, кто-то из соседей заигрался. Сейчас выясню.

Две минуты молчания, пока Лорд производил перекличку по телепатической сети.

— Нет, никто не признается. Может, врут, конечно, но мне почему-то кажется, что скорее врет ушастый. Мы редко трогаем тех слизняков, что под драконами ползают.

— Я тоже так думаю, — хмыкнул монарх. — Не считаешь, что за такое самозванство стоит их проучить?

Смущенное молчание.

— В другое время я бы сам послал пару сервозверей позавтракать на их кораблях или берегах. Но сейчас не та ситуация. Вряд ли Лорды согласятся на карательный рейд.

— Замечательно. Вот мы и вышли на второй вопрос, который я тоже обсуждал с эльфом. Что за время такое необычное? Чего боитесь вы, почему суетятся Высшие, к чему готовятся перворожденные?

— А самому немножко подумать головой, слизнячок?

— Воитель?

— Он, кто же еще…

— Где?

— На Воине. Точнее пока неизвестно, сами ищем. Ушастые наверняка знают, но из них что-то выбить нереально.

Лан-Гор погладил металлический подбородок маски, стремительно выстраивая в уме картину происходящего. Интересный расклад получался. На первый взгляд, соваться в игру такого масштаба маленькому королю маленькой страны совсем не с руки. Растопчут и не заметят. А если попробовать? Если допустить (только на секундочку), что крысе удастся проскочить под ногами великанов, отхватив себе кусочек пожирнее? Он вдохнул поглубже и снова очень тихо заговорил.

— Если я верно понимаю, вы его хотите устранить как можно раньше. Не дать встретиться с Драконом. И не дать драконам знать, что он вообще появлялся.

— Разумеется, а что, ты сомневался?

— И эльфы хотят примерно того же. Им Воителя любить не за что.

— На что это ты намекаешь, слизняк?

— Намекаю? Я говорю открытым текстом, что в нынешнем положении вы с ними — естественные союзники. Но почему-то продолжаете грызться между собой, вместо того, чтобы объединить силы против общего врага.

— Ушастые слишком трусливы, чтобы самим выступить против Воителя. Они будут из-за угла подстраивать ему проблемы, истреблять возможных союзников, но лично столкнуться… не в их стиле.

— Пусть так. Но если объединить их знания и связи с вашей агрессией? Они по-прежнему, если что, останутся в стороне, а вы получите превосходную разведку и поддержку.

Несколько секунд молчания.

— Пожалуй, ты прав, человек. Такой временный союз мог бы принести большую пользу. Только эльфа легче убедить станцевать босиком на раскаленной сковороде, чем заговорить с «ходячей чумой», как они нас называют.

— А вы пробовали?

— Да. Красиво танцуют. Особенно эльфийки… но и мужчины тоже ничего…

— Тьфу!!! Да я не об этом! Я спрашиваю, уговорить их на сотрудничество — пробовали?

— Пару раз находились сумасшедшие. Одному с трудом удалось остаться при своих, другой потерял половину владений и попал в вассальную зависимость на шесть веков.

— А предложить переговоры от имени всей расы, а не отдельных Лордов?

— До сих пор такой необходимости не возникало. Но ты должен понимать — если мы и в данном случае допустим ошибку, она обернется не переделом территорий, а гибелью всей расы. Это слишком опасная игра.

Лан-Гор мысленно улыбнулся. Пока все шло полностью по его замыслу.

— А если рискнет кто-то другой, к вам прямого отношения не имеющий?

— Уж не себя ли ты имеешь в виду, человечек?

Король откинулся на спинку кресла.

— В точку, приятель. Что я получу, если найду для вас среди эльфов достаточно здравомыслящего партнера, без расовых предрассудков? И помогу наладить координацию усилий по Воителю, без необходимости общаться и подставляться лично? Если что — все шишки на меня. С безумного тирана спрос небольшой…

Несколько секунд на том конце молчали.

— Сильная идея, огненосец, очень сильная. Если она сработает… ты получишь много. Очень много. Ручаюсь лично, от своего имени.

— Точную цену определим, когда у меня будут первые результаты. Но некоторые гарантии я хочу получить уже сейчас.

Голос в ухе понимающе хмыкнул.

— Это естественно. Что именно?

— Вы уже лет пять, как обещали мне бессмертие. Я хочу получить его сейчас. Считай залогом наших дальнейших отношений. Кроме того, если Воитель начнет кроить королевства под себя, мы можем и не успеть встретиться, чтобы я получил свою награду.

— Ты и сейчас выбрал очень неудобное время. Допустим, я смогу найти способ кого-то послать через портал, чтобы поработать над твоим телом, но как ты с ним встретишься, чтобы не привлечь внимания ушастых? Они же проверяют каждый твой шаг. И как ты узнаешь, что тебя не надули? Не будешь же ждать три десятка лет, чтобы появились признаки старения…

Лан-Гор снял маску. Откинул капюшон. И ласково улыбнулся собственному отражению в ближайшем зеркале.

— А это уже мои проблемы, приятель. Ты, главное, готовь вассала, который проведет операцию. Обо всем остальном я позабочусь. До связи.

Глава VII