Грязные чернила

Пол вздыхает, сжимая переносицу. Я вновь закуриваю и разглядываю Шефера. Когда он начинает меня раздражать, я могу перегнуть палку и сказать всё, что думаю. Пол – мой босс, и он более влиятельная фигура в лейбле, чем его старший брат-сооснаватель Том, и так с ним разговаривать он не позволяет никому, даже собственному брату. Никому, кроме меня. Мы уже почти десять лет знакомы, и Пол считает, что мы с ним хорошие друзья, но я знаю, что я для него всего лишь инвестиция. И пока что самая прибыльная. А значит, имею определённые преимущества.

– Мне интересно, что она такое вытворяет в постели, что ты так в неё вцепился?

– Всё-то вам с Бейкером интересно. – Я ухмыляюсь, начиная потихоньку закипать. – Но тебе я скажу. Не знаю я, что она там вытворяет. Я с ней не трахался.

Шефер выглядит таким удивлённым, что мне становится смешно.

– Чем же вы занимаетесь тогда?

– А это уже вас не касается. Расслабься, Пол, Рид меня отшила. Теперь я снова буду послушным мальчиком.

Я сминаю сигарету в пепельнице и хватаюсь за бургер, давая понять, что говорить на эту тему больше не желаю.

– Что-то в это слабо верится.

Пол наконец замолкает и снова занимает свой рот стейком. Наступают блаженные минуты тишины. Затем Шефер вдруг усмехается и говорит:

– Кстати, Барби мне тут на тебя пожаловалась.

Барби – это он так ласково называет Барбару. Она действительно на неё похожа. Такая же вся идеальная, как и знаменитая кукла. Мы договорились с ней без сраных поцелуев тогда, но она всё равно меня засосала. Давно мне не было так противно.

– И что на этот раз? – бормочу я с набитым ртом.

– Ты что, действительно её ни разу не трахал?

Я прыскаю от смеха. Только Гриффин может пожаловаться на такое моему боссу. Она совсем, что ли, чокнулась?

– Да, она меня раздражает. И никогда мне не нравилась. Почему среди всех своих протеже ты выбрал именно её?

– Мы ведь это уже обсуждали. И ты сам подписывал контракт, тебя никто не заставлял.

– Я же не знал, какая она утомительная. Ладно, забей. – Я доедаю свой бургер и вытираю руки салфеткой. Опять хочется курить, но я себя останавливаю. В пачке осталась последняя сигарета, решаю выкурить её уже дома, а завтра постараюсь вообще не курить. Надо бы бросать это дело.

Шефер с задумчивым видом дымит кальяном.

– Расскажи мне, Лиам, что с тобой происходит в последнее время?

– Да ничего не происходит, Пол.

Абсолютно, твою мать, ничего. Только то, что Рид меня отшила и больше не хочет видеть по каким-то своим странным причинам. Но это уже не его дело.

– Влюбился? Послушай, я же не против, если ты влюбился в Саммер, она вроде ничего, просто ты выбрал довольно неподходящее для этого время.

– Ну, знаешь, сердцу не прикажешь, – усмехаюсь я и хмурюсь, тут же добавляя: – И нет никакой любви. – Ни у неё, ни у меня. – Я немного… развлёкся и не более. Тема закрыта.

– Та сцена на улице была очень драматичной, – продолжает Пол, не обращая на меня внимания. – Говорят, ты побежал за ней, как щеночек. Уверен, что не влюблён в неё?

– Кто говорит?

– Неважно. Важен тот факт, что ты забил на свою девушку и побежал за другой. Какого чёрта ты это сделал, если тебе наплевать? Ещё и на глазах у зевак!

– Я сказал, тема закрыта. Я не хочу это обсуждать.

– Зато я, как твой босс, очень хочу это обсудить. – Шефер подаётся вперёд и шипит на меня змеёй. – Ты публичный человек, Лиам, и должен делать только то, что тебе скажут. Это твоя долбаная работа, между прочим! Или ты опять делаешь вид, что забыл?

Внутри у меня всё тут же закипает от злости. «Должен». Как я ненавижу это слово. Я всю жизнь был что-то кому-то должен. Отцу, деду, Полу, Барбаре, менеджерам.

– Нет, не забыл! – рявкаю я и сажусь прямо. – Но обсуждать с тобой Саммер я всё равно не буду. И я хочу расторгнуть контракт. Меня это уже давно достало, Пол.

– Какой именно? – Он удивлённо вскидывает брови. – Со мной или с Барбарой?

– Для начала с Барбарой. – Я криво улыбаюсь. – А с тобой видно будет.

Пол смеётся.

– Я знаю, чем ты занимаешься за моей спиной.

– Да? И чем же я занимаюсь?

– Собираешь свою команду, хочешь от меня уходить.

Это что ещё за херня?

– Я никого не собираю, смени уже свои вездесущие уши. Что за дебил тебе это сказал? Элиас? Мой контракт истекает через семь месяцев, я просто не буду в очередной раз его продлевать. Буду сам по себе.

– Какой в этом смысл? Независимому музыканту одному тяжело. Все затраты на запись, дистрибуцию, маркетинг и всё прочее будут на тебе. Ты же ненавидишь этим заниматься.

– Думаю, я справлюсь.

– В деньгах дело? Ты и так получаешь повышенный роялти, больше, чем у всех в лейбле. Тебе мало?

– Плевать мне на деньги. Я просто хочу свободы и перестать уже перед всеми отчитываться и делать то, что скажут.

Пол хмыкает и поджимает губы. Бесится.

– Обидно, конечно. Я думал, мы друзья, Лиам.