Грязные игры

Для вас может быть, но для меня...

Когда я говорю «для нас», я имею в виду нас. То есть вас и меня. Я надеюсь, что наши интересы будут совпадать.

Ну ладно. Что вы хотите еще?

Второе. Вы объявите, что менеджментом, рекламой и всеми остальными делами вашей команды отныне занимаемся мы. Наше агентство.

О Боже! Зачем это вам?

Хе-хе. Американцы говорят — без паблисити нет просперити. Не так ли? Вам это должно быть хорошо известно.

«Без рекламы нет процветания... Интересно, что это за «просперити» такое? Он уже второй раз произносит это слово», — подумал Павел.

...Извините за каламбур. Но, как вы понимаете, даже мы не можем без рекламы. И, наконец, третье. То, о чем мы говорили в самом начале нашей беседы. После окончания сезона пять игроков по нашему списку перейдут в наше распоряжение.

Послушайте. Я заключал контракты на год, и по истечении этого срока не могу указывать хоккеистам, где им работать дальше.

Незнакомец опять рассмеялся:

Не мне вас учить, мистер Норд, какие доводы нужно использовать, чтобы уговорить хоккеиста пойти работать именно туда, куда нужно нам.

Нет. Если я заставлю кого-нибудь снова заключать контракт, они просто взбунтуются.

«Как будто из-за крепостных крестьян торг», — с горечью подумал Павел.

Значит, нужно, чтобы аргументы стали более вескими.

Если честно, больше всего на свете Павлу хотелось ворваться в эту комнату, схватить одну из клюшек, которые украшали стены нордовского кабинета, и разбить обоим головы. Впрочем, он бы и без клюшки обошелся. Но этого делать было нельзя. И Павел продолжал стоять за дверью и слушать разговор.

Нет уж, — неожиданно твердо сказал Норд, — давайте сделаем так: я передаю их вам, а уж вы убеждайте их, как хотите. И как можете.

Ну ладно. Мы это сделать сможем и без вас. Я согласен.

Павел услышал звон бокалов. Видимо, собеседники чокнулись в знак полного согласия.

«Вот где решается моя судьба», — подумал Павел. Он больше не мог стоять за дверью. Он осторожно обошел освещенную полоску на полу и пошел спать. Но вдруг он почувствовал, что его ноги разъезжаются в стороны. Видимо, он наступил на что-то скользкое. Как бы там ни было, Бородин с грохотом шмякнулся на пол.

Спустя секунду из двери показались две фигуры. Норда Павел узнал сразу. Его тщедушную фигуру трудно было с кем-то перепутать. Второй был крупный мужчина, совершенно лысый. Первое, что бросалось в глаза, был его нос. Вернее, не сам нос, а переносица, которая практически отсутствовала. То есть провалилась внутрь.

«Либо бывший боксер, либо сифилитик».

Норд был крайне взволнован.

Что вы тут делаете, Бородин?

Да вот, — сказал Павел, поднимаясь с пола, — решил покататься вечером.

Вам что, дня не хватает?

Я люблю кататься по вечерам. И часто остаюсь здесь ночевать.

Норд уже открыл рот, чтобы что-то возразить, когда «сифилитик» вмешался в разговор:

Так это вы Павел Бородин, знаменитый «русский смерч»? Очень приятно познакомиться. Моя фамилия Островский. Михаил Островский.

«Мой будущий хозяин», — подумал Павел, пожимая его холеную руку, на мизинце которой сверкал перстень с крупным бриллиантом.

Может быть, зайдете к нам? Посидим, выпьем? — предложил Островский.

Вообще-то Павлу не следовало отказываться. Может быть, в разговоре с ними выяснились бы какие-нибудь подробности. Но он не мог себя заставить сидеть за одним столом с этими людьми. Не мог — и все. Противно было.

Поэтому, сославшись на усталость, он отказался. И пошел наверх. Но перед этим Павел успел заметить взгляд Норда. Насквозь пронизывающий, как северный ветер на берегу моря. И ненавидящий...

Павел проснулся от странного ощущения. Казалось, кто-то стоит над ним. Но кто мог стоять над его кроватью ночью?

Он открыл глаза. Темнота вокруг стояла непроглядная. Однако это было только в течение первых десяти секунд. Вскоре глаза стали привыкать, и в тусклом свете, проникающем через больничное окно, он вдруг обнаружил, что над ним действительно нависает какая-то темная фигура. Павел решил от греха подальше закрыть глаза. Мало ли кошмарных снов ему снилось в последние дни?

Но чувство не исчезло. И когда через несколько секунд он снова открыл глаза, над ним стояла все та же фигура. Более того, на этот раз она заговорила.

Давай, Левчик, — произнес неизвестный хриплым шепотом.

Угу, — тихо-тихо донеслось справа.

Скосив глаза, Павел заметил, что и с другой стороны кровати стоит человек. Лиц он, конечно, не видел.

Однако, вероятнее всего, это были враги. Вряд ли бы врач или медсестра пришли осматривать его в полной темноте. А раз это не врач и не медсестра...

На помо... — громко вскрикнул он. И тут же почувствовал, как на его рот легла чья-то потная и пахнущая табаком рука...

2 часа 55 минут

Москва, Фрунзенская набережная

Жизнь следователя полна неожиданностей. Еще два часа назад я ломал себе голову над неразрешимой загадкой, а теперь, когда так неожиданно выяснилось, кто запечатлен на фотографии, жизнь казалась прекрасной и удивительной. Нет, все-таки жена у меня замечательная. И, отмечу это особо, во всех отношениях.