Грязный свет. Браво Его Величества

засыпающими на ночь розами и луноцветами. Вечер питался всеми оттенками синего и

белого, и только черное платье Цесы вносило некий диссонанс в эту помпезную

фантасмагорию.

Переругиваясь с Джогом, ведьма не замечала заинтересованных и удивленных взглядов,

а на шепотки и смешки давно уже научилась не обращать внимания. Неудобство она

испытывала лишь от высоких каблуков и провокационного разреза до середины бедра,

который мешал свободно передвигаться. Но и здесь она умудрилась найти положительный

момент. С высоты своего нынешнего роста Цеса быстро отыскала в пестрящей толпе

Аратима и, лавируя между придворными, двинулась в его сторону. Джог, также заметив

коллегу, не смог сдержать улыбки.

–Тима демонстрирует чувство юмора. – Отметила ведьма, с глубоким удовлетворением

рассматривая черную рубашку специального поверенного.

–Вот же засранец! А меня заставил одеться по случаю, скотина! – прошипел браво справа

от Цесы. Ведьма хмыкнула. Джог действительно смотрелся слегка нелепо в своей белой

рубашке, подобранной и натянутой в согласии с правилами дворцового этикета.

Через пару минут ведьма уже преданно держала специального поверенного под руку и

приветливо хлопала ресничками направо и налево, пытаясь отыскать среди

присутствующих Джерома.

–Пойдем. Нас уже ждут. – С этим словами Аратим накрыл своей ладонью руку Цесы и

препроводил её в банкетный зал.

Здесь наблюдалась уже слегка иная картина. Придворные группировались по рангу и

интересам, образуя небольшие скопления вокруг закусочных столиков. В воздухе витал

приторно сладкий аромат ванили, смешанный с запахом еды и алкоголя. Цеса слегка

поморщилась, привыкая к этому странному сочетанию, после чего натянула на себя самую

дружелюбную улыбку и поплыла по залу в обнимку со специальным поверенным.

Скрупулезно исследуя помещение на предмет присутствия Джерома, ведьма, наконец,

нашарила его прямо в центре в окружении верных прихлебательниц и отравительниц.

Сама Цеса также не осталась без внимания. Вся компания, как по команде, повернулась в

сторону дефилирующей девушки, сверля её пристальными взглядами.

Натали, считавшая, что врагов нужно держать как можно ближе, быстро рекомендовала

Сэльме не томить парочку ожиданием и пригласить к своему столику. Исполнительница,

растянувшись в самой притворной улыбке, быстро отсалютовала Цесе, ангажируя на

разговор в чудесном серпентарии. Со смешанным чувством страха и ликования ведьма

потянула Аратима окунуться в море ядовитых фраз и злословия. Специальный

поверенный сопротивлялся, плевался и мысленно четвертовал Цесу, но продолжал делать

вид, что несказанно рад такому высочайшему вниманию.

–Цеса, Вы как всегда обворожительны! – пропела Валента, пухленькой ручонкой утирая

выступившую на любу каплю пота. Цеса от всей души посочувствовала даме преклонных

лет, вынужденной закупоривать себя в тяжелый бархат, дабы соответствовать чьим-то

ожиданиям. И позавидовала себе самой, смелой и решительной, плюющей на все правила

и устои.

–Благодарю, Миледи Валента. Как Ваше здоровье? – учтиво поклонилась ведьма, бросив

при этом нечаянный и полный вожделения взгляд на Джерома. Натали заерзала и

занервничала, открыто глядя на Аратима и негласно призывая его обратить внимание на

эту вопиющую фамильярность. Специальный поверенный упорно делал вид, что не

замечает её намеков, картинно улыбался и всеми силами сдерживал рвущиеся наружу

саркастические замечания.

–Ох, милочка, уже лучше. Намного лучше. Эта жара убивает меня… – Валента

собиралась продолжить свой душераздирающий рассказ, но была нагло перебита резким

приказом Натали.

–Джером! У нас заканчиваются напитки. – Одного крошечного намека хватило молодому

человеку, чтобы подорваться с места и побежать разыскивать того, кто пополнит запас

алкоголя для придирчивой мамаши. Цеса облегченно вздохнула, собирая силы для

следующего удара.

Аратим задумчиво проследил за удаляющимся сынком и решил тоже включиться в игру.

–Миледи Хлоя, как продвигается Ваша работа по переучету?

Цеса подленько улыбнулась. Пусть пока отвлечет эту пузатую интриганку. Сейчас

вернется объект, и игра продолжится в ускоренном темпе.

–Очень хорошо! Цеса нам очень помогает! Она удивительно быстро разбирается во всем

и делает свою работу очень грамотно. – Ведьма зарделась от похвалы и сделала вид, что

несказанно благодарна коллеге за такой лестный отзыв.

Из толпы вынырнул Джером, за которым послушно передвигался лакей с подносом.

Игра началась.

Лотий икнул, почувствовав всплеск Таланта, а Натали вдруг отрешенно замолчала,

погрузившись в ностальгические воспоминания о славном прошлом, которые Цеса

откопала в залежах её памяти и вытащила в верхние слои. Таким образом, у неё

высвободилось как минимум двадцать свободных минут для безнаказанного флирта с

Джеромом.

Цеса потянулась за бокалом красного вина. Как бы нечаянно выставленная вперед левая

нога оголилась до бедра. Как бы невзначай открылось глубокое декольте, вызвав легкий

резонанс в рядах творческой молодежи. Ведьма взяла со столика два бокала, один из

которых с самой преданной улыбкой протянула Аратиму.