Грязный свет. Браво Его Величества

непредвиденной ситуации мог рассчитывать только на свой хиленький Талант.

Специальный поверенный бросил взгляд на солнечные часы, стоявшие неподалеку и

показывавшие три часа пополудни. Пока что все шло по плану: Цеса со стопроцентной

вероятностью уже находится под усиленной охраной и пока еще не понимает, что за одну

ночь умудрилась потерять не только одежду, но и свободу. Они с Джогом через пару часов

тоже проникнут во дворец под видом купцов, желающих получить заслуженную награду

за доставку ценного товара. А Принцесса Арно не подозревает, что за экземпляр попал в

её руки и какой разрушительной силой он обладает, если его разозлить. Осталась самая

малость – напроситься на пару дней в гости под предлогом обучения новой игрушки

тонкостям служения своей Госпоже. Двое стражников подошли как раз в тот момент, когда

Джог собирался в очередной раз выругаться и сказать все, что думает о всякого рода

опаздывающих идиотах. Непунктуальные молодые люди не внушили спутникам хоть

какого-нибудь уважения, поскольку были на голову ниже их и имели из оружия лишь

короткие ножи за поясом. Джог сплюнул, Аратим отследил специальный жест, который он

уже видел в «Синем Кафтане», и направился вслед за двумя низкорослыми стражниками.

Окольными путями, узкими проходами между домами и раздробленными лестницами

вверх они добрались до дворца за рекордно короткое время, в то время как главной

дорогой шли бы туда не меньше часа. Минуя постовых и охрану, они пробрались через

служебный вход восточного крыла и оказались в просторном внутреннем дворе. Там за

буйной листвой зеленеющих садов можно было различить фигуры суетящихся слуг,

устраняющих последствия вчерашнего пиршества и негромко переговаривающихся между

собой на самые сокровенные темы.

–Ты видела её? – Тихо спросила молодая черноволосая девушка в красном фартуке. Не

поднимая лица, она с огромным усердием оттирала стол от чего-то липкого и красного.

–Новенькую? Ага. – Собеседница выглядела немного старше. Её кудрявые волосы

выбивались из-под платка, а песочно-бордовый наряд прозрачно намекал на некоторые

несовершенства фигуры. Женщина аккуратно разглаживала белую скатерть на только что

отмытом столе.

–Она не старше меня…– что-то вроде жалости промелькнуло на хорошеньком личике,

когда юная особа выпрямилась, чтобы тыльной стороной ладони стереть пот со лба.

–Давно пора уже привыкнуть. Она тут не первая. И не последняя…– женщина резко

выдернула из стопки белья следующую скатерть и подошла вплотную к своей младшей

помощнице.

–Все равно жалко…

–Пожалей ту, которую сейчас наказывать будут. Новенькая хотя бы пока еще жива и

невредима. – Девушка с укором взглянула на старшую, но противоречить не стала. Зачем

взывать к здравому смыслу того, кто видит это на протяжении уже нескольких лет? Когда

работаешь здесь несколько месяцев – поражаешься, сначала тому, что происходит в стенах

дворца, а потом и черствости и сухости старожилов на королевской службе. Они ведут

себя по-другому. Отворачиваются и уходят или же, если им приказывают смотреть,

остаются и наблюдают затуманенным взором очередной извращенный спектакль. А потом

забывают, как будто не видели. Они больше напоминают детей – ссорятся, жалуются,

доносят, потому что знают, что если ошибется один – жестоко накажут всех без

исключения. Они не имеют воли, не чувствуют жалости, не поддерживают друг друга, не

дружат и не любят. Путем показательных казней, психологического давления и

физического насилия, а также зависимости от пропитания из них сделали бездумных

кукол для исполнения воли Принцессы Арно. Новые работники появлялись здесь очень

редко и, как правило, крайне тяжело приживались в таком своеобразном коллективе.

Девушка с сожалением посмотрела на старшую и направилась к следующему столу,

скатерть на котором напоминала поле боя. Шорох за покровом из листьев насторожил её,

но поднять глаза она так и не осмелилась. Однако звук, раздавшийся через минуту,

заставил её вздрогнуть. Прозвучал удар железного молотка о металлическое блюдо,

возвещавший о том, что сейчас будет происходить публичное наказание провинившегося.

Стражники моментально сменили направление, пересекли внутренний двор и скрылись

в умело замаскированном проходе, скрытом под пологом вьющихся стеблей дикого

винограда. Аратим и Джог едва успели придержать закрывающуюся дверь, с опаской

прошли в другой открытый двор и увидели справа по диагонали импровизированную

сцену. На невысоком подиуме, огороженном алыми лентами, стояла скамейка. Люди

толпились аккуратным полукругом на некотором расстоянии от места показательной

казни. А немного левее располагался второй помост с несколькими удобными диванами и

бордовым балдахином для защиты от палящего солнца. Там в расслабленной позе

восседала Принцесса Арно, мелкими, но частыми глотками, попивая багряно-красный

напиток из золоченого бокала. Сзади возвышались несколько приближенных лиц, а по

углам, за занавесями ниспадающей ткани таилась охрана. Джог бегло осмотрел

окрестности, оценивая степень риска, а Аратим напряженно следил за происходящим на