Грязный свет. Браво Его Величества

Молодой человек медлил. Его чувство собственного достоинства советовало отомстить незамедлительно за смерть родительницы и «любимой» супруги. А инстинкт самосохранения кричал о том, что лучше последовать совету Цесы и бежать отсюда, пока она не вытащила стилет обратно. Он быстро сопоставил факты. Сигнал об опасности он получил, поднимаясь по лестнице, после чего перешел на бег. То есть каких-то пары минут хватило этой девушке, чтобы устелить пол их тайного убежища трупами и начать заметать следы. Вместе с этим, наконец, подтвердились его догадки о наличии у Цесы ди Стан нехилого Таланта. За её спиной полыхал магический огонь, жадно пожиравший тела Хлои и Сэльмы, не трогая при этом своего создателя. Пламя уже подбиралось к двери, а Цеса продолжала загадочно улыбаться.

Ведьма ждала. Она искренне надеялась, что страх пересилит в нем все остальные благородные порывы, и ей не придется убивать этого нахала. По крайней мере, сейчас. Что руководило ей в данный момент, Цеса сама толком не понимала, но чувствовала, что должна отпустить его.

Джером, не говоря ни слова, медленно убрал руки с околотков, все еще опасаясь нападения. Потом сделал несколько неуверенных шагов назад и, поняв, что Цеса не шутит, развернулся и припустил по коридору к запасной лестнице.

Ведьма с хрустом размяла шею.

«Эх, и попадет мне за эту импровизацию».

Она обошла тело Натали слева и слегка подпихнула его ногой вглубь комнаты, чтобы закрыть дверь. Магический огонь сделает свое дело и потухнет, оставив в комнате три обгорелые тушки. Типичный несчастный случай по причине неосторожного обращения с огнем. Вряд ли новый придворный маг будет перечить такому заключению следственной комиссии.

Осмотрев на прощание дело своих рук, Цеса перешагнула через порог и закрыла за собой дверь. Какой-то непонятный звук со стороны запасной лестницы заставил её резко обернуться влево. На первой ступени спиной к ней в неестественной позе застыл Джером.

Мгновением позже его тело резко отлетело назад, нелепо прогнувшись под мощным толчком в грудь. Цеса проследила за его падением, успев заметить, как по животу расползается кроваво-красное пятно.

А потом подняла глаза на специального поверенного и его укоризненный взгляд с небольшой долькой благодарности за такой изысканный подарок. Аратим, как всегда, был изобретателен в своих наказаниях и нанес Джерому всего один очень точный удар в брюшную полость. Ведьма была практически уверена в том, что задет желудок или печень, а значит, маменькиному сынку оставалось жить не больше двадцати минут. Но сколько мучений он успеет пережить за это время, сколько всего передумать и переосмыслить, сколько боли перенесет, испытывая на себе все тяготы внутреннего и внешнего кровотечения.

Эта короткая передышка закончилась очередным негласным приказом.

«Валента и Мария в своих комнатах. Вторая слегка занята».

Намек был понят. Цеса и не ожидала благосклонности от судьбы, понимая, что список может пополниться случайными свидетелями в любой момент. А потому была отчасти готова к таким нежелательным изменениям в плане. Она развернулась и отправилась к главной лестнице.

Призванный на помощь Талант заставлял всех случайных прохожих видеть в ней обычную придворную даму, которая в сей поздний час направляется по каким-то своим делам.

Комната Валенты оказалась первой на пути ведьмы. Дверь была не заперта, поскольку хозяйка изволила почивать в состоянии сильного алкогольного опьянения и, скорее всего, просто забыла позаботиться о своей безопасности. Грязная спальня, даже не смотря на то, что слуги должны были прибирать её ежедневно, наводила ужас. Подошвы сапог прилипали к полу, на котором даже невооруженным глазом были заметны следы пыли, крошки и остатки еды. Пахло кислым, как будто здесь давно уже умер какой-то скоропортящийся продукт. Цеса брезгливо осмотрелась, чувствуя, как горлу подкатывает тошнота.

Все еще наряженная и накрашенная Валента лежала на смятой кровати. Белые простыни почему-то были желтыми и пахли гнилью. Глядя на эту удручающую картину, Цеса вдруг с горечью подумала о том, до какой же степени нужно не любить себя, чтобы превратиться в это. Неуместное чувство жалости привело ведьму к тому, что она решила не будить очередную жертву королевских репрессий. Вместо этого она предпочла сжалиться над ней и вызвать сердечный приступ во сне.