Грибница

— Успокойся, Арина, — вступил в спор Тарас. — Я считаю, что Ярослав прав: им нет смысла убивать или калечить мальчика. Если мы наотрез откажемся менять его на женщин и заявим, что ничего ценного у нас больше нет, они или отдадут его нам или оставят у себя. Возможно, попытаются забрать и козу. Машкой можно пожертвовать и лезть на рожон мы не будем. Так что, скорее всего, придётся просто удирать, — при этих словах Тарас густо покраснел, потом стремительно побледнел и произнёс. — Ну, а если случится, так как говоришь ты, то я постараюсь убить их всех.

— Я тоже, — подтвердил Ярослав.

— Это ужасно! — всхлипнула Ольга.

— Да, но мы должны четко представлять себе, чем готовы жертвовать, прежде чем начинать торги, — утомлённо сказал Ярослав. — Завтра на трудные решения не будет времени. А я склонен думать, что козой бандиты не ограничатся. У них будет ночь вперёди, чтобы понять, что от одной козы проку мало — съел её и всё. Семенной картофель они уже получили и мальчик по-прежнему у них в руках — следовательно, они могут передумать насчёт козы или попробовать, как говорит Тарас, захватить и её тоже, оставив Данила заложником для следующего обмена. И ты, Арина, тоже права — это может продолжаться до бесконечности. Мы должны придумать что-нибудь настолько соблазнительное для них, чтобы они не смогли отказаться от нашего предложения и согласились сразу отдать Данила.

— Ты уже придумал, что это может быть? — спросил Тарас.

— У меня есть некоторые идеи, но я хотел бы послушать ваши предложения.

— Работать на них? — усмехнулась Арина после некоторого раздумья. — Кажется, об этом мечтала Женечка.

— Мне тоже, кроме этого, ничего в голову не приходит, — согласно кивнул Тарас. — Работать и отдавать им часть своих трудов, как десятину. Но тогда они точно не отдадут нам Данила: он будет залогом того, что мы выполним свои обязательства. И ещё: если нам придётся с ними часто встречаться, то рано или поздно они выследят нас.

— Значит, этот вариант не годится, — констатировала Ольга. — А что если мы предложим им эму?

— Об эму ни слова! — предупредила Арина. — С ними мы расстаться не сможем, и они ни на что, кроме как на убой бандитам не пригодятся. Плотоядных птиц они не захотят содержать и разводить.

— Но они ведь не знают, что эму плотоядные, — резонно возразила Ольга. — А мы им не скажем. Пусть разбираются, когда Данил уже будет у нас.

В кухне воцарилось молчание. Ярослав печально улыбнулся — всё повернулось так, как он и предполагал. Арина, была готова пожертвовать собой, ради Данила, но отдать за него своих выкормышей она не могла. Сам Ярослав был готов жертвовать всем, чем угодно ради мальчика, лишь бы не Ариной. Но и его мысль о том, что придётся расстаться с эму, придавила словно валуном. Заранее прочувствовав боль этой утраты, Ярослав на миг потерял контроль над своими эмоциями и дикие вопли, донёсшиеся вдруг через каминный дымоход, оповестили всех в кухне, что страусята узнали о состояние своих опекунов.

Арина сорвалась с места и кинулась успокаивать несчастных эму, да только сама она была в таком состоянии, что угомонить питомцев ей было явно не под силу. Ярослав пошёл за ней.

— Верно, я глупость сморозила, — пробормотала огорчённая Ольга. — Как они теперь смогут отдать эму? Они ведь всё чувствуют друг через друга. Мне это сложно понять, но если б вместо Никиты, у меня был такой птенец — я бы его никогда не отдала!

— Подожди, Оля, пускай они сами решат. Всё-таки Данил важнее всех эму вместе взятых. Я уверен — Ярослав согласится. В конце концов, мы не всех птенцов обязаны отдавать. Хватит и парочки. Главное — убедить бандитов, что им выгоднее обменять Данила на способных к размножению страусов, чем требовать что-либо еще. Мысль о стаде огромных мясных птиц должна показаться бандитам очень заманчивой. Они просто обязаны согласиться.

— Всё равно, мне кажется, что для Арины и Ярослава это то же, что менять одного своего ребёнка на другого, — Ольга всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. — И зачем только я такое предложила?!

Когда в кухню вернулись Ярослав с Ариной, Тарас хмурился, о чём-то размышляя, а Ольга вообще сидела с убитым видом. Тишину в кухне прервал Ярослав:

— Мы поставим вопрос ребром — или бандиты отдают нам Данила завтра же и получают козу, или не получают вообще ничего и Данил остается у них, — Ярослав жестом остановил вскинувшуюся было Арину. — Это будет блеф. если хорошо сыграем, то возможно, эму предлагать и не придётся.

Арина перевела дух и кивнула.

— И ещё: я считаю, что мы должны перенести место обмена, — продолжил Ярослав. — Там, где выкрали Данила слишком много вокруг укрытий. Нас легко окружат и возьмут в плен вместе с нашей козой. Возможно, Данилу поверят, что он не знает, где мы сейчас живём — всё-таки он ещё ребёнок и просто может не помнить адреса или дороги домой. А вот из нас с тобой, — Ярослав глянул на Тараса. — Эти сведения будут выколачивать сапогами.

— Но как мы сообщим им о переносе места встречи? — удивился Тарас.

— Письмо напишите, — подсказала Арина.