Грибница

— Наоборот — это ты останешься здесь, а я поеду с Ярославом, — внезапно возразила Арина. Действовать — вот, что ей сейчас нужно! Она утёрла слёзы и повернулась к огорошенному Тарасу. — Ты обеспечишь тут безопасность, пока нас не будет. Это единственный вариант.

Ярослав улыбнулся: другого он и не ожидал. Минутная слабость прошла, и Арина снова стала сама собой. Тарас этого не понимал.

— Но это опасно! — вскричал он — Это не для женщин!

— Только не говори мне, что для женщин, — Арина снова начала закипать.

— Арина! — Ярослав взял девушку за плечи и развернул к себе лицом, но его следующие слова адресовались не ей. — Да, Тарас, — это опасно. Но мы с Ариной вместе, наше будущее связано, поэтому искать мальчика поедем мы.

Это был его подарок любимой. Тарас этого не понимал, но Арина поняла прекрасно, и глаза её засияли как две звезды.

Когда Ира узнала, что Ярослав с Ариной собираются на поиски Данила, то запросилась с ними. Ведь она точно знает место, где мальчик убежал от бандитов, знает, куда он мог пойти, где спрятаться — убеждала она их. Однако все взрослые единодушно воспротивились её решению. «Но он не подойдет к незнакомым людям! — в отчаянии закричала Ира. — Он будет прятаться от вас, как от бандитов, и вы его никогда не найдёте. А ко мне он пойдёт!» Когда это не возымело действия, девочка расплакалась.

Тарас тоже был близок к этому. Его не воспринимают всерьёз! Ему не верят! Только так он мог расценивать отношение к нему лидеров этого маленького сообщества. Однако он не выказывал своей обиды. Молча помог Ярославу снять наручники с запястий Ирины, и пока тот расспрашивал девочку о местности, где предстояло искать Данила, просто наблюдал за жизнью их маленькой общины. Ольга кормила из бутылочки маленького Никиту, Арина намешала что-то в большой миске и куда-то ушла. На Тараса вдруг снизошло умиротворение и спокойствие. Он среди людей. Среди друзей. И он должен быть полезен. Куда это пошла Арина? Не нужна ли ей помощь? Тарас вышел вслед за ней на крыльцо и тут же до его ушей донеслись вопли голодных «страусят». Ошибочно он принял их за поросячий визг. «Свиньи?! Вот это да! Здорово!» — пронеслось у него в голове, но тут же Тарас усомнился. Разве не все животные погибли во время пыления? Разве не об этом целыми днями буровили по телевизору? Но визг из сада доносился вполне явственный и Тарас решил пойти и посмотреть, что там такое. Не Арина же это верещит!

Специфичный запах издали подсказал ему, что здесь действительно содержат животных. Однако существа, которых Арина кормила с рук в небольшой проволочной загородке, совсем не походили на поросят. Это, несомненно, были птицы, но Тарас не сразу признал в них страусов. Арина кидала им колобки из корма размером с грецкий орех, и когда птенцы на лету ловили их, казалось, что их головы разламываются пополам — так широко они раскрывали клювы. Да и клювы эти были донельзя странные. На их верхних половинках торчал роговой гребень из острых обращённых назад зубчиков, а на конце клюв раздваивался и два его конца загибались вниз на подобии клыков. Странные птенцы махали недоразвитыми угловатыми крылышками и толкали друг друга, пытаясь подобраться как можно ближе к Арине. Из-за этого мельтешения Тарас не сразу заметил, что на крыльях у птенцов были пальцы. По два настоящих пальца на каждом крыле. И эти пальцы оканчивались острыми серповидными когтями. Тарас так засмотрелся на странных подопечных Арины, что голос Ярослава, прозвучавший сзади, заставил его вздрогнуть.

— Что, нравятся наши страусы?

— А это страусы? — удивился Тарас.

— Ну, во всяком случае, яйца, из которых они вылупились, были страусиные, а точнее австралийских эму, — Ярослав вошёл в загон. Тройка птенцов тут же устремилась к нему.

— Споры заразили яйца в инкубаторе, и как-то повлияли на зародышей, — включилась в разговор Арина. Она заметила присутствие Тараса только, когда с ним заговорил Ярослав. — Эму получились не совсем эму. Но они всё равно милые и очень к нам привязаны.

— С последним согласен, а вот насчет «милых», это всё же дело вкуса, — поддел её Ярослав.

— А чем вы их кормите? — спросил Тарас, заглядывая Арине в миску. — Пахнет как тушонка.

— А это и есть тушонка с молотыми сухарями, — рассмеялась девушка. — Когда они проклевывались, у меня под рукой больше ничего не оказались, а, попробовав такую пищу сразу после рождения, от другой они потом отказались.

— Хм. Значит они у вас плотоядные? — уточнил Тарас. — А когда они вылупились?

— Чуть больше двух недель назад, так что они ещё совсем маленькие.

— Маленькие? Да ведь они уже выше колен! — воскликнул поражённый Тарас. — Какими же они вырастут?

— Ты лучше спроси, как мы с ними будем управляться и чем кормить, — Ярослав посмотрел на Арину и Тарас понял, что фраза адресуется не только ему.