Почвенные сапротрофные грибы, развиваясь в ризосфере, ограничивают развитие фитопатогенных грибов. Это их свойство используется в борьбе с некоторыми возбудителями болезней сельскохозяйственных культур. Например, триходерма древесная применяется против возбудителя вилта хлопчатника.
Расселение почвенных грибов зависит от физического и химического состава почвы. Большую роль играют кислотность почвы, температура, влажность, растительный ценоз и т. д. В кислых и щелочных почвах активизируются антагонисты грибов — бактерии и актиномицеты. Виды грибов имеют свой оптимум кислотности и температуры, поэтому видовой их состав в кислых и щелочных почвах различается. Оптимальная температура для почвенных грибов — 20-25°С, но они сохраняются и при 5°С, и при 30°С. Отдельные виды могут развиваться при отрицательной температуре, а другие при 40 °С и выше. По отношению к влажности грибы, как и растения, делятся на 3 группы: гигрофилы, требующие для своего развития высокой влажности; мезофилы, развивающиеся при средней влажности (пенициллы), и ксерофиты, к которым относятся грибы из родов аспергилл и стемфил, — они живут, при низкой влажности.
В различные времена года встречается различное количество видов грибов. Взаимоотношения грибов с актиномицстами и бактериями определяет видовой состав грибов в почве. Для большинства почвенных грибов воздействие актиномицетов и бактерий губительно, но есть грибы, подавляющие их развитие. В ленинградских почвах встречается большое количество видов родов пенициллум и триходерма, способных выделять антибиотики и токсины, подавляющие развитие антагонистов. В 1928 году английский профессор А. Флеминг выделил вид пенициллиум нотатум и доказал его противобактериальное действие. Антибиотик был назван пенициллином. Лечебные свойства этого антибиотика очень разнообразны. Использование продуктов обмена веществ пенициллов далеко не исчерпано, и дальнейшие исследования откроют новые возможности их применения в различных отраслях народного хозяйства.
Грибы рода аспергиллус также имеют большое значение в хозяйственной деятельности человека. Известно, что виды рода аспергиллус могут развиваться при низкой кислотности на органических средах и тканях животных. Например, вид аспергиллус устус (ксерофит) развивается на зерне, текстильных, изоляционных материалах при очень низкой влажности. Осваивать различные субстраты этому грибу помогает широкий набор ферментов. Антибиотические вещества, продуцируемые ими, позволяют грибу вести борьбу за субстрат с другими микроорганизмами. Некоторые виды рода аспергиллус используются в борьбе с фитопатогенными организмами. Особенно примечательны в этом отношении виды гриба стахиботрис, встречающиеся в почвах Ленинградской области и северных районов страны. Из почвы они попадают на стерню, солому, засохшие стебли и разлагают растительную клетчатку. Гриб вместе с соломой проникает в организм лошади, своим токсином вызывает ее отравление и гибель. Это заболевание лошадей называется стахиботриотоксикозом.
Микоризные грибы, съедобные и ядовитые
Они занимают особое место в биологии высших или сосудистых растений. Микориза (в переводе с греческого — грибокорень) возникает в результате симбиотического сожительства гриба с корнем высшего растения. Микориза встречается среди лесных деревьев, травянистой растительности и сельскохозяйственных растений (пшеница и др.). Она была найдена у растений в палеозойских, девонских и каменноугольных отложениях.
Значение микориз для живых растений впервые в России объяснил в первой половине. XIX века русский ученый Ф. М. Каменский, изучавший симбиотические взаимоотношения гриба с травянистым растением подъельником. Благодаря симбиозу грибов с корнями улучшается питание растений, называемых в связи с их способностью использовать грибы микотрофными. По взаимоотношениям между корнями высшего растения и мицелием гриба различают три основных типа микориз: эндотрофные (внутренние), эктотрофные (наружные), переходные (эктоэндотрофные).