Но грибы – это не только сытная и вкусная еда, уже в древности люди хорошо знали и о других свойствах этих удивительных созданий природы. Издревле шаманы и волхвы употребляли различные грибы, обладающие определенными токсичными свойствами, в частности, некоторые виды мухоморов, чтобы впасть в наркотический транс, помогающий соединиться с миром духов и обрести новые мистические знания и возможности. Для древних воинов перед сражением из смесей подобных грибов готовили настои и отвары, которые отключали у них чувство страха, придавали неимоверную силу и выносливость, делали нечувствительными к боли.
Наши предки неплохо разбирались и в целебных свойствах грибов, широко используя их для лечения всевозможных недугов. Так, европейские народы издавна применяли настойки из строчков, сморчков и белых грибов, а веселку использовали в качестве средства, улучшающего потенцию. Знаменитый древнеримский врач и фармацевт Клавдий Гален (131–201 гг.) считал губку лиственничную эффективным слабительным средством и активно использовал препараты, приготовленные из этого гриба, для разрешения завалов и затвердений, возникающих в кишечнике.
Еще несколько тысячелетий назад о целебной силе различных грибов хорошо знали в Китае и Японии, где на основе накопленных за это время знаний и практического опыта до сих пор широко применяются методы лечения с помощью шиитаке, мейтаке, рейши и других грибов. Например, китайский врач У Цзюэй, живший в период династии Мин (XIV–XVII вв.), писал, что грибы шиитаке можно употреблять не только в пищу, но и использовать в качестве лекарства при заболеваниях верхних дыхательных путей, слабом кровообращении, болезнях печени, общей слабости, а также для предотвращения преждевременной старости. Грибом долголетия издавна считался и гриб рейши, или, как его называли, «Император – Дракон», а в древней японской книге Shinnoh Honsohkyo он указан как первейшее лекарство от всех болезней. Рецепты грибных снадобий на протяжении веков хранили в строжайшей тайне, поэтому рейши разрешалось приобретать только правителям и придворным врачам, а грибы, собранные простыми людьми, подлежали обязательной сдаче в императорскую казну, где хранились как великая ценность.
В Древней Руси знания о целебных свойствах грибов тоже были достаточно обширными, для лечения всевозможных болезней русские врачеватели использовали до полутора сотен различных видов грибов. К примеру, одним из старейших и весьма распространенных лечебных средств была мазь из боровиков, которую с успехом применяли при обморожениях. При перегонке белых грибов с водяным паром получали густую жидкость, которую хранили в плотно закупоренной посуде, а в случае необходимости смазывали ею предварительно согретые у огня обмороженные места. Для лечения обморожений и ожогов из белых грибов готовили отвар: заливали сушеные грибы горячей водой в соотношении 1:10, настаивали, хранили в темном месте и смазывали полученным раствором поврежденные части тела.