Грибы с зубами. S-T-I-K-S

Здесь и сейчас тянущуюся с дороги толпу бегунов и лотерейщиков разогнать Грибнику оказалось сложно. Рейдеры оказались с наветренной стороны от них, так что тварей привлекали и звук и запах. Пока воздействовал на одних, другие успевали освободиться от наваждения и вновь двигались вперед. Грибник разозлился, ударил почти так сильно как недавно смог. Шарахались все, но ушли недалеко, а Грибник понял, что повторить еще несколько минут точно не сможет. Всё, чего сумел в итоге добиться, так это избавиться от бегунов.

Опасной ситуация еще не стала, но урчащий лесок продолжал втягивать в себя новые порции зараженных, подобно губке, впитывающей воду. Твари постепенно накапливались в нем, при этом рассредоточиваясь, и по видимости вскоре рейдерам предстоял ближний бой в окружении. Оружие пошло уже в ход. Один выстрел, второй, третий… Все на малой дистанции. Хорошо хоть тихое, его использование проблему не обостряет.

– Разворачиваемся. Иначе увязнем, покуда горошники не подойдут.

Маэстро кивнул. Улыбнулся, махнул рукой. Дескать нормально всё, не переживай. В Улье как в Улье. Принялся разворачивать мотоцикл, после изменения направления движения впереди окажется уже он. Грибник в это время подстрелил сквозь листву еще одну тварь, используя Дар на малой дистанции промазать трудно. Однако, обычно на таком расстоянии до цели ее хорошо видно и так, но сейчас иначе, еще один лотерейщик совсем рядом, а не видно его. Секунда размышления. Стрелять пока рано, ветки тонкие, но пулю задержат и отклонят. Время развернуться – есть. Грибник отпустил автомат, тоже развернул мотоцикл. Потом выстрел. Мимо. Еще один. Есть. Сбросил канистру с бензином, прострелил ее, поджег. Ходу.

Разгоравшийся позади лесной пожар прикрыл отступивших рейдеров. Выскочив на открытое место, Грибник и Маэстро выжидали. Преследователей оказалось немного, проскочила через лес дюжина самых сообразительных. От ума случилося им горе. На открытом то месте у лотерейщиков шансов совсем не было.

Двинулись было собрать урожай споранов, уже примерно половину трофеев почистили. Вдруг Маэстро подал поднял руку. Потом сжал пальцы в кулак. Внимание, срочно. Указал на чахлые кустики неподалеку.

– Слышу звук мотора дальнего дрона. – Пояснил, осматривая небо. – Слышу, но не вижу. Встречал раньше такие, звук характерный. Дизель там. Говорили, рулит им искусственный интеллект, нейросети и прочая лабуда. Умный, короче, донельзя. Круче только горы.

– Ну и ладно. Маскируемся, потом видно будет.

Замаскироваться не успели. Увидели. Дрон прилетел с юга, шел чуть ниже границы облачности, высоко. Над очагом распространившегося до естественной границы пожара сделал несколько кругов. Затем ещё снизился, встал в спираль уже над рейдерами.

– Обнаружил. Под крылом ракеты, похоже. Ничего такие, внушают.

– Есть волшебная кнопка, пришла пора её жать. – Маэстро полез в рюкзак, достал и развернул ответчик. Компактный прибор помигал лампочками, зажег зеленую. Дрон, немалые размеры которого уже явственно ощущались, покачал крыльями.

– Пронесло. Искусственный интеллект нас признал за своих братьев по разуму. – Грибник вышел на открытое место, покрутил поднятой рукой.

Аппарат сделал еще круг и лег на прежний курс. На восток, огибая пеструю зону, которую недавно покинули рейдеры. А люди продолжили путь почти на север. Еще раз изучив карту, нашли другой, более удобный выход к дороге. Прямо у той развилки, от которой уже ведет дорога, уходящая на северо-запад, которая выведет к базе. Скорее всего вблизи развилки даже получится затаиться и понаблюдать. Если поток зараженных окажется слишком велик, наметили варианты пути. Дорогу, впрочем, пересечь всё равно придется, но пока двинулись параллельно ей, причудливым зигзагом.

Не торопясь, спустились с холма, проехали по извилистой тропинке между возвышенностями, забрались на очередной пригорок. Там пришлось вновь прервать движение. Напоролись на стоянку группы внешников. Точно такой группы, как та, с которой пересеклись недавно. Не засада, просто стоянка, замаскированная скорее по привычке так делать всегда при наличии возможности. Встреча стала неожиданностью для обоих групп. Огонь, открытый дозорным, был неточен, а через несколько секунд все уже заняли укрытия. Потерь не понесли. Грибник и Маэстро расположились вблизи вершины холма, но настолько пологого, что высота не дала им почти никакого преимущества. А вот по числу стволов преимущество у противника в три раза, и они сразу начали это преимущество реализовывать, прижимая огнем и охватывая с фланга. Но когда пара супостатов вышла из зоны действия глушилки, Грибник показал, что тоже может неплохо стрелять на подавление. Даже через траву, не высовываясь, ориентируясь по Дару. Похоже, зацепил даже.

– Начало положено удачное. Дрон слышишь ещё?

– Верно. Хуже уже не будет.