Жизнь в городе после окончания турнира не затихла, многие приехавшие не спешили уезжать, впереди выборы хагана и соответствующие торжества. В город приехал цирк, несколько странствующих театров. Бароны развлекались, давали приемы. Мара и Сайрос иногда их посещали, и именно там получали от Шахдизара свежую порцию эликсира. Но хоть колдун вывел Сайроса из игры, его популярность в среде баронов начала расти, Гриесс зря времени не терял. Если вампир хочет кому-то понравиться - он понравится, такова уж природа вампиров.
В один тихий вечерок в конце лета Гриесс не спеша шел к дому барона Майера, он окончательно перебрался к нему, и в доме Сайроса не появлялся. В первую очередь, чтобы не портить настроение себе - очень уж было неприятно смотреть на эту "влюбленную" парочку. Он медленно шел по улице, наслаждаясь теплым вечером, когда из-за угла дома его поманила пальчиком какая-то невысокая фигура, закутанная в плащ. Подойдя ближе Гриесс ,узнал Аледу, рабыню Шахдизара. Смущенно улыбаясь, она настойчиво манила его за собой. "Неужели колдун решил и меня опоить? Вот смехота!"- рассмеялся про себя вампир и последовал за девушкой.
Глава 17. Охота. Выборы.
Шахдизар стоял перед рыдающей, упавшей на колени рабыней. Одежда ее представляла жалкое зрелище: некогда красивое платье еле прикрывало тело, волосы растрепаны, а сама она просто захлебывалась слезами. Колдуну надоело ждать, пока она успокоится, и начнет вразумительно рассказывать, поэтому он взял ее за плечи и сильно встряхнул.
- Аледа, демон тебя забери, ты начнешь сегодня говорить?
Девушка подняла голову и кивнула.
- Да, господин.
Она еще пару раз всхлипнула и начала рассказывать:
- Я все сделала, как вы сказали, встретила его на улице и поманила за собой, он пошел. Привела в комнату, сказала, что он очень мне нравится, флиртовала и кокетничала, как было приказано. На столе стоял кувшин с вином, и зелье я кинула заранее. Мы выпили вина и..., господин, я ожидала чего угодно, только не этого! Он допил бокал до дна, бросил его на пол, громко рассмеялся, но это не был смех радости, от его смеха пошел мороз по коже и стало страшно! А потом он набросился на меня, как дикий зверь, изорвал одежду, и грубо и жестоко мной овладел. Уходя, не сказал ни слова, он вообще за все время не произнес ни слова. После его ухода я выпила зелье и побежала к вам.
- Н-да, - озадаченно протянул Шахдизар, и как прикажете понимать такую реакцию на любовное зелье? Никогда с ним не случалось таких промашек, а тут на тебе... А день голосования был все ближе...
Вино с любовным зельем оказалось приятным на вкус, Гриессу даже понравилось, но зелье не подействовало, его готовили для людей. Поэтому вампир решил озадачить колдуна, пусть понервничает и поломает голову. Рабыня у него может и хороша, но ничего с ней не случится, переживет, такова ее доля. И довольный собой, Гриесс отправился к Майеру, на утро назначена охота и вся компания активно готовилась - вино лилось рекой!
Тем не менее, с восходом солнца все уже сидели в седлах и двигались на север от города, успев на выезде присоединиться к свите хагана. Глядя на помятые и слегка опухшие лица спутников Гриесса, Мара недовольно поморщилась - опять кутили всю ночь. Хорошо, что Амфия совершенно не привлекают эти попойки. Ее осуждающий взгляд не остался незамеченным, подогнав Алода максимально близко и касаясь коленом ее ноги, Гриесс поинтересовался:
- Что опять не так? Я занят делом, работаю, так сказать! - и весело улыбнулся.
- Я вижу как ты работаешь, не сильно тебя это напрягает.
Он перестал улыбаться и, серьезно взглянув на Мару, предложил:
- Давай поспорим?
- На что?
- Если Амфий получит печать хагана, ты должна будешь мне поцелуй. Но не такой как ты обычно делаешь, а полноценный, настоящий поцелуй. Согласна?
- А если не получит? - прищурила один глаз Мара.
- Тогда придумаешь сама что-нибудь, любое твое желание. Но этого не случится, он выиграет, - уверенно ответил вампир, - так согласна?
Она задумалась и решила уточнить.
- А отдавать сразу после получения печати? При всех?
Гриесс ехидно усмехнулся.
- Ну зачем же при всех и сразу? Отдашь когда захочешь, я могу подождать.
- Ах, так! - Мара улыбнулась, но не ему, а каким-то своим мыслям, - Тогда я согласна! Заключаем пари!
- Идет, - кивнул вампир и отправил Алода догонять шумную компанию охотников.
Среди охотников Гриесс не заметил Шахдизара и, решив полюбопытствовать, догнал барона Остикса.
- А где же наш милейший господин Шахдизар? - спросил он.
- Его совершенно не интересует охота, поэтому он остался дома, ему нравится моя библиотека, говорит, что нашел для себя много нового, - с готовностью ответил Ират.
- Я, может, удивлю вас, если скажу, что его интересует охота, но совершенно на другую дичь, это кабан для него не интересен, - задумчиво сказал вампир.
- Я не понял вас, господин Гриесс, - Барон Остикс непонимающе посмотрел на собеседника.
- Ну и хорошо, что не поняли, - улыбнулся Гриесс,- не берите дурного в голову.