Гриф - птица терпеливая

Они преодолели еще несколько трудных участков. Дорога становилась все круче. Виражи следовали за виражами. Кен буквально обливался потом.

– Давайте я немного поведу машину, – обратился Феннел к Кену. – Когда-то я был неплохим водителем.

– Нет, спасибо! – Кен обратился к Тембе на туземном наречии, и тот что-то коротко ему ответил.

– Что он говорит? – спросил Феннел. Он чувствовал себя не очень уверенно, не зная, о чем говорят его спутники.

– Темба сказал, впереди опять опасное место, где мы рискуем застрять надолго.

– Ну и ну! А эту дорогу он, видимо, считает отличной!

Кен рассмеялся.

– Темба говорит, что эта дорога – Пикадилли по сравнению с той, которая нас ожидает.

Большая темная туча закрыла солнце. Резко похолодало. И без всякого предупреждения полил дождь. За несколько секунд все промокли до нитки. Кен остановил машину, и все трое постарались спрятаться от секущих струй. Вода наполнила кузов машины, плескалась у ботинок Феннела и залила брезент, наброшенный на экипировку.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Туча ушла, и вновь засияло солнце. От одежды повалил пар.

– Пикник, несомненно, удался! – заметил Феннел. – Все мои сигареты промокли.

Кен вынул пачку сигарет из целлофанового пакета и подал Феннелу.

– Возьмите…

– Только одну. Сигареты еще понадобятся. Этот про клятый дождь может в любой момент повториться.

Они закурили. Темба, уходивший на рекогносцировку, показался на вершине, ожидая их.

Когда они подъехали, проводник сделал знак остановиться.

Сбоку был виден склон, покрытый кустарником, с другой стороны крутой обрыв, еще дальше – долина.

Феннел выпрямился в машине и осмотрелся. Он всегда боялся высоты, а увидев долину у подножия гор и крутой спуск, почувствовал себя совсем неважно.

– Мы пропали! – завопил он. – Здесь же никак не проехать!..

Кен сердито оглянулся, но увидев бледное лицо и дрожащие руки напарника, понял, что тому действительно плохо.

– Выйдите из машины, Лео, а я попробую проехать. Это, конечно, трудновато, но постараюсь.

– Вы ведете себя, как идиот! Только переломаете кости и ничего не добьетесь.

– Попытка не пытка, – ответил Кен. – Машина пройдет? – обратился он к Тембе.

Банту встал посредине дороги и измерил ширину колеи.

– Как раз!

– Что он сказал? – спросил Феннел.

– Темба уверен, что машина пройдет…

– Пройдет! Как же! Вы просто свалитесь в пропасть и все.

– Выходите из машины!

Феннел забрал мешок с инструментами и перепрыгнул через борт. Потом вернулся назад.

– Подождите минутку, – сказал он. – Вы можете гробиться, сколько угодно, но я все-таки выгружу из машины снаряжение. По крайней мере, если машина разобьется, я не останусь без воды и провизии.

– Дельная мысль, – проговорил Кен и улыбнулся.

Поняв, что собирается сделать Феннел, Темба присоединился к нему. Втроем подняли брезент, слили с него воду и быстро разгрузили машину.

Феннел бросил взгляд на часы. Без пяти одиннадцать.

– Не выпить ли нам по банке пива? Через пять минут пора уже вызывать Эдвардса. Какое расстояние нам осталось проехать?

– Миль двадцать до границы владений Каленберга и еще десять до его дома. Так сказал Темба.

– Что он еще сказал?

– Сказал, что последний участок пути намного легче.

Они выпили, потом Кен включил передатчик.

– Гай, Гарри, как вы меня слышите?

Ответ последовал немедленно:

– Говорит Гарри. Я прекрасно слышу тебя, Кен. Кен объяснил пилоту ситуацию.

– Ты здорово рискуешь. Почему бы вам не испробовать лебедку? Если машина действительно опрокинется, у вас по крайней мере будет возможность спрыгнуть…

– Неплохая мысль. Понял тебя. Через два часа сообщу результаты. Конец связи.

– Держу пари, – сказал Феннел, когда Кен выключил передатчик, – что Гарри уже овладел нашей красоткой…

– Довольно, Феннел, – оборвал его Кен. Потом повернулся к Тембе. – Начнем!

Тот кивнул и снял брезентовый чехол с ворота. Потом размотал трос и протянул через самое узкое место дороги.

– Готово! – Темба всадил якорь в корень большого дерева и с помощью молотка закрепил его. Затем вернулся к «лендроверу». – Якорь сидит крепко. Трос тоже выдержит. Теперь все зависит от того, насколько надежно закреплена лебедка на машине.

– Вот сейчас мы это и испытаем. – Кен повернулся к Феннелу. – Не подстрахуете меня? Если задние колеса начнут скользить, попробуйте удержать машину или хотя бы предупредите меня. А Темба будет следить за передними колесами.

– Хочу сказать одну вещь… – проговорил Феннел, хватаясь за борт машины. – Вы намного храбрее меня.

Они посмотрели друг на друга, потом Кен запустил мотор и «лендровер» дюйм за дюймом двинулся вперед.

Феннел находился сзади, ухватившись руками за борт машины. Но глаза его были устремлены на Тембу. Тот внимательно следил за передними колесами и знаками показывал Кену, что пока все в порядке. Так они преодолели ярдов сто – сто пятьдесят, когда банту резко вскинул руку, и Кен сразу же остановил машину.

– В чем дело, Темба?

– Еще четыре ярда, и мы будем на самом узком месте спуска.