Гриф - птица терпеливая

Будь он один, то сейчас бы отправился в путь, надеясь догнать Феннела. Но он не может оставить Гею одну.

Он посмотрел на нее. Возможно, Феннел прав насчет укуса насекомого. У бедняжки совсем больной вид, похоже, у нее высокая температура. Ощутив на себе его взгляд, молодая женщина медленно открыла глаза. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть Гарри. Она поморщилась, словно от боли.

- Ты ранен, - хриплым голосом выдавила она.

- Пустяки, - отозвался он, взяв ее горячую ладонь в свои руки. - Не беспокойся.

- Он унес с собой компас и перстень.

- Я знаю. Не переживай. Ни о чем не тревожься. Оба вздрогнули, услышав громкий треск ветвей, и подняли головы. Один из кондоров, слетев с верхней ветки, сел пониже и, вытянув свою тощую шею, стал разглядывать людей.

Вскочив на ноги, Гарри схватил окровавленный камень и швырнул ввысь. Камень просвистел рядом со стервятником. Громко хлопая крыльями и задевая листья, птица улетела прочь.

- Я знаю, что мне конец, - проговорила Гея срывающимся голосом. Гарри! Мне так страшно.

- Ты не умираешь! Просто тебя укусило какое-то насекомое. Через день или два ты поправишься.

Молодая женщина посмотрела на него, и, увидев страх и безнадежность в ее глазах, он вздрогнул.

- Ты ничем не можешь мне помочь, - сказала Гея. - Оставь меня. Ты должен подумать о себе, Гарри. Я промучусь не долго. Не знаю, что со мной, но мне кажется, будто что-то внутри ползет во мне вверх, убивая меня по частям. Ногам холодно, но остальная часть тела словно в огне.

Юноша потрогал ее голые ноги. Они были холодны как лед.

- Разумеется, я тебя не оставлю. Пить хочешь?

- Нет. Я совсем не чувствую своего горла. - Гея дрожала всем телом. Закрыв глаза, добавила:

- Тебе нужно уходить, Гарри. Не то тебя схватят...

Пилот понял, что молодая женщина может умереть. Мысль о том, что ему придется пробираться вместе с ней сквозь джунгли, не страшила его. Но ему стало не по себе при мысли о том, что он останется один.

- Ты веришь в Бога? - спросила Гея.

- Иногда, - ответил он, подумав.

- Самое время для нас обоих начать верить, правда ведь?

- Ты поправишься.

- Ответь, правда?

- Пожалуй, что так.

Над головами у них снова послышался треск: стервятники вернулись.

- Ты в самом деле останешься со мной? - спросила бедная женщина, сжав его руку.

- Да, моя милая. Останусь.

- Спасибо, Гарри. Ты такой добрый. Я тебя не заставлю долго ждать. Взглянув на стервятников, смотревших на нее, Гея продолжала:

- Обещай сделать для меня кое-что.

- Все, что угодно, сделаю.

- Ты не сможешь меня похоронить. Ты ведь не сумеешь выкопать могилу голыми руками, верно? Прошу тебя, брось меня в реку. Крокодилы не такие мерзкие, как эти стервятники...

- Об этом и речи не может быть. Отдохни. А завтра ты поправишься.

- Обещай мне, Гарри.

- Хорошо, обещаю, только...

- Ты был прав, - прервала его Гея. - Ты был прав, когда говорил, что не следует придавать слишком большое значение деньгам. Если бы деньги так много для меня не значили, то я бы здесь не оказалась. Гарри, у тебя найдется листок бумаги и ручка? Я хочу составить завещание.

- Послушай, Гея, перестань говорить глупости. Молодая женщина беспомощно заплакала:

- Гарри, прошу тебя... Ты даже не представляешь, как мне трудно даже говорить. У меня все так болит внутри. Прошу тебя, позволь мне составить завещание.

Он достал из рюкзака блокнот и ручку.

- Я должна это сделать сама, - проговорила Гея. - Управляющий швейцарским банком знает мой почерк. Приподними меня, Гарри.

Приподняв ее, он стал поддерживать Гею. Она издала мучительный стон. Писала она долго, но документ в конце концов написала.

- Гарри, дорогой мой, все, что у меня есть, я завещаю тебе. На моем счету в Берне сто тысяч долларов в ценных бумагах. Поезжай туда, найди доктора Кирста. Он там директор. Расскажи ему о том, что произошло. Обо всем расскажи, обязательно сообщи о музее Каленберга. Он знает, что предпринять, чтобы ты остался чист. Передай ему это завещание, и он все для тебя сделает.

- Хорошо... Ты еще поправишься. Гея. А теперь отдыхай. - С этими словами молодой человек поцеловал умирающую.

Через три часа, когда солнце, похожее на красный, раскаленный шар, катящийся по небосклону, опустилось за деревья, огонек жизни, теплившийся в Гее, погас. Нечаянно оцарапавшись об иглу, она пала очередной жертвой перстня Борджиа.

Быстрым шагом Феннел шел уже два часа. Время от времени из-за того, что почва была вязкой, пришлось обходить топи, расходуя понапрасну силы и время. Однажды он провалился по колени в вонючую жижу и с трудом вылез из нее. В результате отчаянных усилий с целью вырваться из топи он совсем ослаб.

Его тревожили тишина, царившая в джунглях, одиночество и духота, но он убеждал себя, что до границы владений рукой подать, а затем все его тревоги останутся позади.