У пони была такая же конструкция, которая была растянута на более высокой ветке дерева. Крепышка неодобрительно смотрела на меня из-под навеса; она предпочла бы находиться в своем стойле, где было тепло и сухо. Брукс лежал рядом на самом сухом клочке земли. Бенджи был слишком измучен, чтобы присоединиться к нам пятый день подряд, и ему дали передышку. Если бы он мог дойти до поля, ему не пришлось бы много работать. Овцы были вялыми и угрюмыми после недельного дождя. Их пугливость с первых дней после нападения также исчезла, и я подумала, что, возможно, дождь удерживает какие-то неприятные запахи на земле.
Это была неплохая смена. Несмотря на дождь и сильный ветер, я уютно устроилась под шерстяным одеялом, думая о наемниках, особенно об Элле, которая, похоже, была единственной из них, кто был близок к моему возрасту.
Она так отличалась от других молодых женщин в городе… у нас было много колючих людей, но было в ней что-то такое, чего я не могла понять. Это заставило меня не обращать внимания на ее оборону. Вообще-то, я хотела поговорить с ней больше. Приедет ли она и ее компания на ужин в гостиницу, или они будут ужинать в одиночестве? Судя по тому, что я видела в их группе, они мне нравились. Дей, Калеб и даже Элла казались добродушными. Хотя Эдит, несомненно, обладала внушительной внешностью, она и ее дочь произвели на меня впечатление, и я хотела узнать о них побольше.
У них наверняка найдутся интересные истории, и они будут такими, какие мне нравятся. Они бы знали, если бы захватчики чаще пересекали границу на востоке, и какие новые болезни были важны, чтобы следить за ними. У них также будут рассказы о разных странах и более древние истории о магических зверях внутри них. Я жаждала этого больше всего на свете.
Говорили, что сотни лет назад волшебных зверей не существовало. Не везде. Люди управляли миром, не уступая ни одному животному. Затем гильдия величайших магов того времени решила проверить свою магическую силу, и вместе они создали горстку монстров… амальгамы, как называл их Майкл, существ земли, воздуха и моря. Об причинах их создания судачили, но большинство людей считали, что им нужны были фамильяры.
Обычное животное, превращенное в фамильяра, могло быть привлечено, когда маг нуждался в дополнительной силе. Вполне логично, что люди, озабоченные властью, хотели создать запасы дополнительной силы, большей, чем те, что можно найти у обычных животных. Дело в том, что никто не знал, как им это удалось.
Будучи одной из крупнейших стран по эту сторону Западного моря, Сомерларт когда-то был домом огромных библиотек. В этих зданиях были огромные свитки и тома, подробно описывающие любую магическую теорию, о которой Майкл, возможно, пожелал бы прочитать, или любую историю, которую я могла бы надеяться прочитать о грифонах, драконах и тому подобном. Архивы превратились в заросшие руины.
Легенда гласила, что боги сочли создание новых животных богохульством и убили всех магов гильдии. Но на этом все не закончилось. В наказание за свое высокомерие и в качестве предупреждения всему человечеству, они не просто позволили этим созданиям жить, они заставили их процветать и размножаться. Они защищали своих приемных детей от воздействия большинства видов магии, а потом? Они разбросали их по всем землям, чтобы сеять опустошение.
Никто не знал всей правды. Мы даже не знали, когда именно они начали появляться. Когда прапрадед короля Лайонела, король Ричард, провел свои армии через семь королевств, в так называемом Великом Пожаре, он сжег огромное количество старых библиотек и артефактов. Где-то среди дыма и пламени была утрачена истина о происхождении грифонов, фениксов, драконов и прочих. В наши дни большая часть знаний и историй тех времен сводилась к тому, что передавалось из города в город через наемников и бардов.
Майкл не был настолько увлечен тем, что называл «бабушкиными сказками». Он хотел знать, как были созданы эти существа, а не почему. По-моему, это было глупо. Знание, однако, что птица и кошка собрались вместе, чтобы сформировать грифона, это не помешало тому украсть овцу.
Майклу также нравилось слушать о новых импортных товарах и магических изобретениях. Я могла это понять, но какое бы новшество ни охватило королевство, до нас ничего подобного не доходило, пока не пройдет целых двенадцать месяцев. Даже тогда приятные удовольствия, такие как шоколад или амулеты для подогрева воды в ванне, были редкостью.
— Я могла бы переехать в столицу, если бы могла получать шоколад каждый день, — призналась я своему слушателю Бруксу. Его хвост несколько раз ударил по земле в знак согласия.